用過午膳，果然太監領了一個身材粗壯的女孩子進來給麗妃行禮：“麗妃娘娘，這位冬兒姑娘就是皇上吩咐給皇後娘娘和您來馴鳥的人。”
謝錦書一眼就認了出來，此“冬兒”即彼“冬兒”，正是肅王府的養鳥人。
冬兒顯然還不知道謝錦書也在這裏，隻聽了肅王和郡主的吩咐，見了宮裏的主子一定要規規矩矩，眼睛不能亂瞄，腳步不能亂走，所以從進門到現在，一直低著頭，大氣也不敢出。
……
四天前的那個夜晚，王爺破天荒地地來到她住的那間小屋裏，神情嚴肅地告訴她：“冬兒，皇上下了口諭，要你去皇宮為娘娘們馴鳥。”
當時她慌得連連向後退：“王爺，冬兒不敢去。冬兒隻是甘肅鄉間一個養鳥的丫頭，又不懂規矩，萬一衝撞了宮裏的主子，那是要殺頭的。”
肅王知道，冬兒說的是實話。
她原是甘肅的一個鄉野丫頭，因為一個偶然的機遇，和喜歡四處瘋玩的婉琦郡主認識。那是一個炎熱的夏天，她正汗流浹背地在街上賣藝，用馴鳥的絕活兒和出眾的武功賺幾文錢，貼補家用。
朱婉琦當時隻覺得有趣，而且自己平時也喜歡養些貓狗魚蟲，於是就將這個小姑娘帶回王府，專門飼養和訓練各種鳥類。由於冬兒馴鳥有方，不僅能令鳥兒聽話地飛到指定好的任何一個地點，而且還能用鳴叫聲算簡單的算術，比如一片樹葉加兩片樹葉之類。冬兒更有一把神奇的短笛，隻要吹奏起某幾隻曲子，鳥兒們就會隨著樂聲翩然起舞。王府裏養的各種鳥類很多，每逢鳥兒起舞，庭院中五彩斑斕，煞是熱鬧。
於是此番進京，朱婉琦決定將冬兒也帶在身邊，讓她熟悉熟悉京城的環境，因為最多三年之後，他們就要在京城長住了。
可當時聽了郡主的吩咐，冬兒麵露難色。朱婉琦很是奇怪：“怎麼冬兒，你不願意去繁華的京城、反而願意一輩子待在甘肅這個窮地方嗎？”
冬兒說：“不是奴婢不願意去京城，而是有一些好友舍棄不下。”
“好友怎可與京城想比？”朱婉琦覺得冬兒畢竟是個鄉野丫頭，腦子不夠靈光，目光更不夠遠大，“等到了京城，你自然會交到新朋友的。”
“奴婢說的好友不是人，而是鳥兒。”
朱婉琦想笑，可忽而一想，這冬兒整日與鳥為伴，很多人都叫她“鳥癡”，有幾個鳥兒朋友，也並不稀奇。於是問道：“什麼鳥啊？”
“相思鳥。”
朱婉琦眼睛一亮：“你說什麼。你有傳說之中的相思鳥。冬兒，你不會是在跟本郡主開玩笑吧？”
冬兒老老實實地回答：“奴婢怎敢和郡主開玩笑？奴婢確實沒有什麼相思鳥。隻不過奴婢的父親七年前偶然在山間捉到了一群雛鳥，有些像畫眉，但也不是十分相似，覺得可愛，就帶回家來養。因為這些鳥兒越長越像傳說中的相思鳥，白羽紅喙，所以奴婢一家人就索性叫它相思鳥了。”
朱婉琦興奮地快要跳起來。當時她並沒有想到要用相思鳥去挑選郡馬，隻是由於突然聽見傳說中的東西有可能真的存在，好奇罷了。
“那你怎麼不早告訴本郡主啊？”朱婉琦埋怨道，卻沒有絲毫動怒的樣子，就像是嗔怪一個閨中好友有了好東西不肯與自己分享，“你現在就去給本郡主拿來。”
“這個……”冬兒麵露難色。
“怎麼，”朱婉琦沉下了臉，“你的幾隻鳥兒還舍不得讓本郡主看一看呀？”
“不是不是。”冬兒趕緊解釋，“隻是這個季節，那些很像相思鳥的鳥兒會做出一種比較駭人的舉動，奴婢怕嚇到郡主。”
“什麼駭人的舉動啊？”朱婉琦更加好奇，非要看看這神奇的相思鳥——或者說疑似相思鳥不可。
朱婉琦雖然貴為郡主，金枝玉葉，可由於生長在甘肅這個荒涼的地方，又從小隨父親在軍營中來去，性格不僅不賢淑溫柔，而且比一般的男孩子還要頑皮，膽子也大，一般大家閨秀避之唯恐不及的東西，她反而要躍躍欲試。比如黑天獨自行走在山間，比如狩獵時獨自追趕一隻雪豹……因此肅王妃經常埋怨丈夫，說他將女兒給耽誤了，性格如此剛烈豪放，以後恐怕是嫁不出去了。
冬兒囁嚅著說：“每到夏季，那些鳥兒就會啄下自己的羽毛，那情狀有點點嚇人。”
“它們為什麼要啄下自己的羽毛啊？難道它們不知道疼痛嗎？”朱婉琦還沒聽說過有這樣傻的鳥兒。
“不疼的。”冬兒認真地看著她，“這隻是這種鳥兒的一種習慣罷了，每到炎熱季節，它們的羽毛就會自行脫落，羽毛脫落的時候，奇癢難耐，而且往往要好幾天才能脫落，所以它們索性用喙啄下。等到天氣稍稍涼爽，它們的羽毛就會重新長出來，色澤更加潔白鮮亮。”