1943年聖誕節以前，德國南方集團軍群處於危急狀態。德軍第24裝甲軍遭受重創，蘇軍在布魯西洛夫一帶突破，正向日托米爾推進。德軍第48裝甲軍奉命去阻擋蘇軍的推進。12月25日，德軍第48裝甲軍來到日托米爾，那裏擠滿了運輸車輛和後勤部隊，包括第13軍和第24裝甲軍的後勤部隊。德軍第48裝甲軍司令部費盡周折才穿過擠滿人群的街道，在城南設立了指揮部。
這一次，巴爾克接管了第24裝甲軍（第8、第19裝甲師和“萊赫”黨衛軍裝甲師）。但這3個師在哪裏，它們還有多少人，巴爾克毫不知情。他們可能躲在日托米爾以東的森林裏。巴爾克認為應該去解救這3個裝甲師。
日托米爾十分擁擠，使德軍第48裝甲軍的處境惡化，這裏的情況太混亂了。除了後勤部隊外，還有第4裝甲集團軍的一個炮兵師。兩萬多人和上千的車輛堵在大街上。由於沒有道路，從北麵開來的第1、第7和“萊布什坦達特”裝甲師將穿過日托米爾大街，這會使市區更加混亂。
巴爾克在該市采取了一些嚴厲措施後，第1裝甲師才勉強通過了日托米爾，向東挺進，去尋找第24裝甲軍的殘部。第1裝甲師向巴爾克報告：“我們突破了蘇軍的重重封鎖，找到了“萊赫”黨衛軍裝甲師和第8裝甲師師部。第19裝甲師和第8裝甲師的一部被強大的蘇軍包圍在南部地區。”
之後，巴爾克與第19裝甲師取得了無線電聯係，命令它向日托米爾以南一帶突圍，“萊布什坦達特”裝甲師奉命在那裏接應。但是，日托米爾太擁擠了，“萊布什坦達特”裝甲師的坦克群艱難地“爬行”著。
這一天是聖誕節，德軍第19裝甲師用無線電台報告：“我們遭到蘇軍幾十輛坦克和步兵部隊的進攻，我們沒油了。請求援助！”不久，聯係中斷。巴爾克不知道蘇軍的虛實，不敢派“萊布什坦達特”師去救援，這很可能使第19裝甲師被殲滅。
6小時後，第19裝甲師向巴爾克發來電報：“我們終於向西撤出來了。”
12月26日，第19裝甲師、第8裝甲師一部，在沃利查與“萊布什坦達特”裝甲師彙合。
蘇軍正不斷地向日托米爾方向集結兵力，巴爾克擔心蘇軍會在12月27日發動猛烈的攻勢。事實上，蘇軍並未進攻，這使德軍大大鬆了一口氣。
德軍在日托米爾以東建立了新防線。第4裝甲集團軍（勞斯）命令巴爾克向南發動反攻，用反攻來防守卡紮廷-貝爾吉切夫地區。勞斯擔心蘇軍進攻那個地區，一旦蘇軍進攻成功，會切斷鐵路幹線。第聶伯河彎曲部的德軍主要依賴這條鐵路幹線供應補給。蘇軍已經攻下了卡紮廷，巴爾克立即行動起來，準備發動反攻。
12月27日，“萊布什坦達特”師搶占了貝爾吉切夫以東地區。
同一天，希特勒在大本營召開緊急會議。會議討論了曼施坦因提出的報告：把部分兵力從第聶伯河彎曲部撤走，並撤離尼科波爾，使防線縮短201公裏。
希特勒不同意撤退，他指出，隻要德軍從第聶伯河彎曲部撤退，會使蘇軍能集中兵力對付克裏米亞的A集團軍群。一旦蘇軍占領克裏米亞半島，對德國與羅馬尼亞、土耳其的關係產生“致命”後果。但屈希勒爾和約德爾等人認為保存實力比什麼都重要，因此請求批準曼施坦因的報告，並把克裏米亞的德軍全部撤走。
在屈希勒爾等人的反對下，希特勒沒有作出任何決定：“那就走著瞧吧。以前經常出現這種情況，你們總是說事態的發展是沒有出路的。結果呢，並不像你們想象的那樣糟，主要是大家不能驚慌！”
12月28日，德軍第48裝甲軍撲向卡紮廷。第48裝甲軍一共隻剩下150輛坦克，而在卡紮廷的蘇軍有500輛坦克。
12月29日，“萊布什坦達特”師遭到蘇軍140輛坦克的反攻。德軍第1裝甲師占領了一些陣地，很快遭到強大的蘇軍反攻。“萊布什坦達特”師擊毀蘇軍68輛坦克，但該師的陣地被蘇軍突破多處，40輛蘇軍坦克插入該師的後方。
同一天，曼施坦因自作主張把胡貝的第1裝甲集團軍從第聶伯河彎曲部撤到勞斯第4裝甲集團軍那裏。轉隸到南方集團軍群的霍利德特第6集團軍繼續防守第聶伯河彎曲部。
為了擺脫困境，巴爾克把兩個裝甲師撤回貝爾吉切夫。12月30日淩晨，第48裝甲軍處境危急。地麵上結冰了，道路非常滑，德軍第1裝甲師的撤退很困難。“萊布什坦達特”師必須在蘇軍坦克群中殺出一條通道。德軍第7裝甲師的撤退也嚴重受阻。中午，第48裝甲軍艱難地建立了新防線。