民國元年（1912年）七月，廣東都督胡漢民來電說：“近得京友確報，中央現主極端集權，實行軍民分治，收軍權財權暨一切重大政權，悉褫中央。懼各省都督之反對，則大借債，以操縱之，雖失權於外人，亦在所不惜。此後救濟之法，惟有聯絡東北各省反對力爭，或可補救一二。”旋接江西都督李烈鈞電，亦同此意，並力主應以地方監督政府，不使政府操縱地方，以免失權外人，複陷專製。我當時對他們的主張深表同情，於是很快複電讚同，並說明：“地方分權，古今通義，征諸曆史，根據甚深。且中國省界之大，動逾千裏，非東瀛府縣、西歐州郡所可比擬，即授以各國地方行政之權，尚覺輕重失當，遑論集權中央。況當建設時代，伏莽未靖，軍政、民政其權不容分屬，宜授各省都督以行政特權，限以年歲，使其厲行整理，因循玩慍，屆期不舉者，嚴加懲處，使政府與地方互相維持，互相監督，庶政府之野心不萌，而各省亦不至逾權越限。俟國基鞏固，然後徐圖集權，尚未為晚。”
這一聯電力爭的行動，李烈鈞同誌和我曾廣為聯絡，經過一個多月的努力，明白複電給我不表讚同的，隻有四川都督胡景伊，積極表示讚同的，則有湖南都督譚延闓，江蘇都督程德全，奉天都督趙爾巽。我初以奉天趙都督老成望重，由其領銜入告，較有裨益，李烈鈞同誌亦表示同意。嗣經我馳電相詢，趙君不願領銜，乃推廣東胡都督主稿，由江蘇程都督領銜電京。
奉天都督趙爾巽本是滿清重臣，曾經做過山西的巡撫，當宣統退位前，他是東三省總督，其力量幾與袁世凱相埒。袁世凱深知不釋趙之兵權，即難實現迫清帝退位，而國政自為之迷夢，所以經過頗費周折的運用，卒至撤銷了東三省總督，而任趙為保安會會長，才公開其倒清之舉動。趙之所以參加我們反中央集權的行動，我之所以提議推趙領銜，皆以此為前因。江蘇都督程德全在趙爾巽任東三省總督時，曾任奉天與黑龍江巡撫，其後調任江蘇，民元曾任孫大總統之內務總長，對革命頗表同情，是以亦參加我們這一反中央集權的行列。結果這一行動並沒有收到預期的效果，反益增中央對地方之疑忌。這是二次革命以前的一件事，亦可以說是二次革命的前因。
民國二年二月正式國會成立，國民黨籍議員占了最多的席次，政府國會之間果能真誠合作，則國家即已步入憲政坦途。乃不幸三月二十日本黨代理事長宋教仁先生被刺於上海車站。接著四月二十六日政府未經國會同意，又與五國銀行團簽立了二千五百萬英鎊的大借款合同。於是國會嘩然，張繼首以參議院議長資格通電反對借款。及至眾議院選出湯化龍為議長，政府始將大借款案谘請國會備案。此時湯化龍雖合共和、統一、民主三黨為進步黨（黎元洪為該黨理事長），以與國民黨抗衡，並未能使國會通過此案。同時各省軍民長官並紛電責難，而江西都督李烈鈞，廣東都督胡漢民，安徽都督柏文蔚，反對尤烈。本黨對此問題之態度頗不一致，中山先生主張興師討伐，黃興先生主張循法律途經解決。中山先生之主張係一秉為黨國之大義，而黃興先生之主張亦係基於保全革命力量之苦心。武昌黎元洪副總統為平息政治風潮，提出宋案劃歸法律，靜候法庭解決，借款予以追認，而審計用途，頗獲多數省份的讚同。衡諸當時本黨同誌所能掌握之武力，實不足以與袁軍抗衡，審時度勢，我遂一麵聯合各省呼籲和平，一麵連電黎副總統，請其迅速領銜調處。雲南都督蔡鍔、陝西都督張鳳翽與我采相同之行動。
結果黎副總統之調處未見端倪，而袁總統於六月九日至七月一日先後下令罷黜李烈鈞、胡漢民、柏文蔚三督，且遣李純馳兵扼駐九江，赴贛之師又源源出動。斯時複值俄人嗾使庫倫內犯，綏、晉首當其衝。我於憂憤之餘，特於七月七日上袁總統這樣一個電報：
北京大總統鈞鑒：竊錫山本一介武夫，罔知大計，濫竽民國，毫無建白。自宋案發生，適逢借款成立，人心搖動，訛言四起，憂國之士每慮南北水火，演成分裂之勢。錫山竊以為中國之患不在南而在東：南北雖兄弟鬩牆，可以理喻；滿蒙為強鄰虎視，必以力爭。溯武昌起義，各省響應，我大總統置身於兩疑之地，憂深慮遠，統籌兼顧，津京秩序得以保持，近衛師團翕然聽從，親貴財產不盡落於外人之手。馴至清帝退位，民國告成，兵家所謂全國為上輥輯訛，我大總統有焉。當事之方急，克強（黃興字）諸公馳驅戰地，危在疆場，我大總統側身京師，慍於群小，其謀國也同，處憂患也同。今以一事之誤會，意見之微異，釀成同室之爭，但略予疏通，即可渙然冰釋，而環觀全球，外患叢集，積薪厝火，危不可言。東鄰野心，早暗視滿洲為己有，彼勝俄之後，猶不敢據領之者，實因俄有以牽之也，不得已與仇俄協約，意在平分。更有迫日本以不容緩圖者，即美國巴拿馬運河開通輥輰訛是也。菲律賓雖屬美之領土，實在日本勢力範圍之中，而日所以不敢取之者，以與俄戰後之元氣未複耳。美國亦知其終難和平解決，甚欲乘其元氣未複之時與之一戰，惟因巴拿馬運河未通，大西洋軍艦運輸不便，故遲遲未發。日本亦深知巴拿馬運河開通之後，彼在東南亞勢力美必出而幹涉，乘此運河未通，則攫我滿土，愈不容緩，特無隙可乘耳。今宗社黨輥輱訛盤據東省，予日人以可乘之隙，而日人乘機以接濟之，南北風潮疊起，又予宗社黨以可乘之隙，而日人又從中推助之。日政府非求好於南，而意實在滿也，若墮其奸術，則瓜分立召。東而滿洲將成朝鮮之續，西而新甘一帶多係升允輥輲訛（清陝甘總督）黨羽，倘出而號召，擾亂堪虞，北則蒙古煽動，中俄協約將成泡影。西藏喇嘛久蓄叛誌，英人野心，其欲逐逐，而內地好事喜亂之徒，難保不乘機竊發。加之我國會匪遍地，群盜滿山，教堂林立，洋商麇集，一旦潰決，外人之生命財產將何以保持，勢必惹起列強幹涉，國之不國瞬息間耳。言念及此，實堪痛心！推其由來，皆因木腐蟲生，疑忌之一念所致。伏思黎副總統倡義武昌，力維大局，我大總統與孫黃諸公締造民國，艱苦備嚐，推其初心，無非救國，而經營年餘，險象環生，堂堂神州，儻不亡於滿清，而亡於民國諸公之手，則天下後世將謂我大總統何？今者三督解職，足征無他。望我大總統開誠布公，敦請孫黃二公入都，共圖國事，破除黨見，一致進行，則內憂潛消，外患自滅。“其亡其亡，係於苞桑輥輳訛。”民國幸甚！中國幸甚！山西都督閻錫山叩陽印。
本來李烈鈞對袁已有“遵令免官”的複電，胡漢民亦有“請授赴藏方略”的表示（胡免粵督後，被任為西藏宣撫使），袁若不再相逼太甚，尚有策商餘地。而袁軍向李烈鈞等橫施壓力，李純部先在九江發動攻勢，李烈鈞乃於七月十二日在江西湖口宣布獨立。不數日，黃興響應於南京，陳其美響應於上海，安徽柏文蔚、廣東陳炯明、福建許崇智、四川尹昌衡、湖南譚延闓亦先後獨立，紛紛組織討袁軍，實行二次革命。長江流域獨武昌黎副總統與浙江朱瑞宣布保守中立。中山先生發表宣告，促請袁氏辭職，以息戰禍。袁氏對中山先生的勸告置若罔聞，且用兵益急。結果因民軍部署未周，且與袁軍相較，眾寡懸殊，不一月間遭到了全麵的失敗。