河田是日本橫濱人，但出生在中國上海。他的父親當年在上海做棉紗生意，母親也隨住上海。河田在上海一直待到大學畢業，才回到日本。三十五歲前他子承父業，也做棉紗生意。三十五歲那年，他被征調入伍，來到中國。先在東北，後來華北，一直幹“特高課”。去年日軍西略山西，他受派來到離石，在鬆井司令長官手下做“特別行動隊”少佐副隊長。因為曾是商人，故鬆井常派他扮作商人周旋於中國商界，為日軍籌措各種物資。名為做生意，實為訛詐罷了。最近，華北駐屯軍司令部要求離石駐軍在半年內籌集糧食一百萬擔、食油五十萬斤、藥材三到四萬斤，為日軍下一步更大的軍事行動作好後勤準備。
鬆井對河田說：“這批物資至少有三分之一需在磧口搞定，從現在起，河田君，這是您的任務了。當然，這生意不費一槍一彈做成最好，如需軍事上的配合，您開口就是。”河田麵露難色，說：“這數量是不是太大了點？”鬆井臉沉下來了，道：“河田君，這是聖戰的需要！”河田“哢嚓”一個立正，說：“哈依！”但隨即又說：“以生意論，這是需要很大一筆錢的。”鬆井笑了，用生硬的中國話道：“聽說磧口流傳著一段順口溜：磧口是個金盆子，家家戶戶有銀子。一家沒銀子，碼頭上掃它幾盆子。河田君，你是一個中國通，難道不明白這順口溜的含義？”
河田無話可說了。不過，他還是提出了一個要求：此次磧口之行，要帶著他的女兒河田秀子。
河田秀子，帝國軍醫大學畢業，現在也在離石，是隨軍醫院見習醫生。
河田扮作行商模樣，攜女兒突然出現在三槐堂。
河田對女兒說：“你要記住，從現在起，你是商人河田的女兒，年輕的建築學家，慕名到磧口考察古建築的。你要在三槐堂住上一段，摸清盛家銀窖位置。磧口還有李家、程家。你可以以盛家為立足點，設法將李、程兩家的底細也摸清。你可明白，這對帝國，對我們河田家族都是意義重大的一件好事？”秀子看著父親搖搖頭，說：“我不明白。我是醫生，我隻知道看病救人。”
河田的眉頭皺起來了，打斷女兒的話，厲聲道：“河田秀子，你是醫生，但首先是大日本帝國軍人。”
秀子沉默了。眸子中有淚光閃爍。半晌，聲音低低地接著她先前的話說：“而且，我好像覺得這事有點，有點……”秀子頓頓，琢磨半晌，終於找到了一個可以準確表達她對這件事看法的詞：鼠竊狗偷。她說，“我好像覺得這事並非您說的‘一件好事’，而有點近似‘鼠竊狗偷’。無論對帝國，還是對我們河田家族，都有點丟臉……”
河田惱怒了，喝道：“住嘴！你明白你現在是在同誰說話嗎？站在你麵前的是你父親，但首先是河田少佐，是帶你去執行鬆井司令長官命令的長官。命令，你懂不懂？”
“哈依！”河田秀子無話可說了，按操典要求哢嚓一個立正。
就為出發前的這段對話，父女倆一路上都沉默著，直到進了三槐堂，站在盛府五脊六獸、接屋連宇的建築群前，氣氛才在秀子的一聲感歎中活躍起來。
待月廬的護院一眼就認出，河田就是去冬造訪過盛府的那個日本商人。他聽說大少爺克儉曾去離石找過他，發現他並非真的商人，而是個貨真價實的鬼子。護院忐忑不安地站在大門口，隔著門縫麵對河田，不知道現在他該不該禮待這個人。
河田好像看出了這男仆的心事，彬彬有禮地鞠躬道：“對不起，給您添麻煩了。如果有什麼不方便的話，我就站在門外等盛掌櫃回來吧。”
護院不說話，他在用心打量這父女倆。說真的，平日裏盛府人來人往，偶然來三個兩個外國人，也是有的事，所以上一回並沒有怎麼在意他。現在，護院看見：眼前這個鬼子不過四十歲左右的樣子，人長的細瘦白淨，說起中國話來，儼然一個學校的教書先生。而站在他背後的那個姑娘，長得可真夠秀氣的，都能趕得上璐璐了。就在他的目光落在姑娘身上的時候，那鬼子又朝他鞠了一躬，說：“小女秀子慕名前來拜訪盛府，請多多關照。”那秀子這時也朝他鞠躬致意，說：“給您添麻煩了。”護院有點疑惑了，他怎麼也看不出如此優雅的一對人兒會是鬼子！護院不忍心讓河田父女站門外了。他想，盛府向來好客，哪有將客人拒之門外的！便是他二人真是鬼子，諒他們也不敢即刻行凶殺人。何況我也是練過一些拳腳的，怕了他們不成！那護院這麼一想，就躬身作了個請進的手勢。