寬廣的堂屋中細煙嫋嫋，大太太半閉著眼睛躺在窗邊的錦榻上，一旁小丫頭拿著美人錘蹲在錦榻邊兒上小心翼翼伺候著。
早起來回事的管事們一一退出去，團花紗簾微動，隻見一位麵目平板的老媽媽走進來。大太太抬了抬手，膝邊捶腿的小丫頭忙站起身，屈了屈膝告退出去。
“那邊動靜如何，可生了不曾？”大太太坐起身，一雙鳳目微抬，麵上瞧著倒還鎮定。
徐媽媽躬身端了案上的茶盅遞到大太太手上，見大太太呷了一口，這才退至一旁說道：“我才在付姨娘院外瞧過了，裏頭兵荒馬亂的，大大小小的丫頭婆子團團轉的，那場景……這也不是頭一遭兒生孩子，倒跟自己個兒多麼矜貴似的，隻聽見裏頭左一聲右一聲的‘大老爺來了不曾，還不快叫人請去，沒見著姨娘疼得都快暈過去了！’”
徐媽媽想著，老爺今兒是到黃老爺家議事去了，她一個姨娘生孩子，還要作天作地的不成，末了覷著大太太眼色加了一句，“且生不出來呢，這是要等著老爺家來止疼，我倒不曉得老爺還有這功用。”
“誰又曉得呢。”大太太冷笑一聲，兩彎細細的眉間終究罩上一抹愁色。
寧家大房如今隻得大太太膝下一個哥兒，便是現年一十三歲的寧書湘。隻這寧書湘卻實是個女兒身。
此番付姨娘若果真生出個哥兒來，待到日後寧書湘是女兒家的身份曝光，那妾室生的哥兒儼然便是大房唯一的香火了，大太太冷不防想到付姨娘那婢子的輕狂樣兒，厭惡地蹙了蹙眉。
室內靜了好一晌，大太太問道：“湘兒呢，歸家來不曾？”
說到寧書湘，大太太的麵色和緩許多，一旁徐媽媽笑著道：“哥兒這會子還在學裏，早起倒是聽聞被老爺身邊的小廝喊了書房裏去了一遭兒，想是問功課呢。”
雖說是在大太太的屋子裏，徐媽媽仍是稱呼寧書湘為“哥兒”，這麼多年一直是當作大房嫡子養大的，她也叫習慣了，有時候心裏隻盼望湘哥兒竟是個實打實的哥兒才好呢，如此太太也不用終日為著此事擔憂發愁。
且湘哥兒是個讀書的料子，不僅學裏夫子滿口的誇，便是向來嚴苛的大老爺也挑不出什麼錯兒來，誰都看得出來，大老爺對這“兒子”寄予厚望。
璟國公寧府祖上曾立下大功，到了近幾代，老太爺去了，大老爺便承襲了爵位。
按說這樣的世家勳貴子弟，鮮少有奮發向上的，偏偏大老爺當年愣是自己考取了科舉，一舉便狀元及第，如今是正二品的戶部尚書，娶的這妻子大太太同樣來自百年的勳貴之家，加之現如今大太太的親姐姐薛貴妃在宮中剛誕下麟兒不久，寵極一時，連寧府上下也跟著沾光。
大太太歎了口氣，“吩咐廚房多燒些湘兒愛吃的菜，差人提早去學裏接回來，今兒午膳便在我這處用了。”
徐媽媽應了是，退出去。
大太太盯著案上熏爐裏鬼魅也似的香霧出了會兒神，複在榻上歪著。
她心裏自覺對不住女兒，寧書湘這花樣的年紀，本該養在深閨裏，繡花喂鳥，或與姊妹們玩笑，閑暇時跟著她這個做母親的到各家貴婦人間走動走動，如今卻混在學裏，不得不同那幫子醃臢子弟們在一處……
大太太心裏又恨上來，當年她初初嫁進門，雖早知這老太太不是大老爺親生的母親，不過一個繼室。她卻仍謹小慎微，晨昏定省一日不落。
卻不想嫁過來兩年都不曾有孕，後來叫她發現原是這老太太使人在她日常吃的茶水裏做了手腳。
大太太如何不了解老太太的心思，權氏怕的就是她不依附於她，想權氏自己的親兒子年幼時便喪命，大老爺二老爺又非她所生，到底是人心隔肚皮，權氏為了自己在這家中的地位，這是怕大太太一朝生下個一男半女的，掌了家權，日後寧家便沒她說話的地兒了，便起了黑心。
幸好大太太及時發現，隻是肚子裏一時也沒有動靜，倒是老太太有了動作，曉得大太太什麼都知道了，便也不顧及了，以大太太無所出的因由，一個一個的往大老爺房裏塞人，個個都是如花似玉的年輕丫頭。
當年大太太手上沒有掌家權，同大老爺成親兩年又生不出孩子，外頭不免說三道四的，著實吃了一番苦頭。
大老爺並不是個貪戀女色之輩，老太太塞進房裏的人最後隻生下大姑娘的付氏被留了下來，便是現如今的付姨娘。
其餘除了大太太的一個丫頭給開了臉，皆打發去了。付氏仗著自己年輕貌美，頗為輕狂，漸漸便不把大太太薛氏這個正房嫡妻放在眼裏，可以想見，這其中多半也是老太太的授意。
直到大太太終於有了身子，都說是“肚子尖生男孩兒”，可巧了，大太太的肚子一點兒也不圓，反倒尖尖的。
大老爺高興，特為請了庵裏的老尼姑來瞧，後又有經驗豐富的穩婆斷定“大奶奶這一胎必是個哥兒”，故此滿府裏便做好了迎接長房嫡子的準備。