天色逐漸黯淡下來，滿園的雪映著昏暗的天光透出一層淡淡的光暈。書湘猛地從拔步床上坐起來，她使勁捶了捶自己的腦袋，視線向檻窗外看去。
這世上大抵除了她，再沒有誰竟會被自己的親哥哥表明心跡？這是天上炸下的驚雷，來的太過突然，念了那麼久的書，四書五經卻沒有教給她應對的法子。
書湘自我厭棄地抓了抓頭發，抱著膝蓋將臉深深地埋進去，不過是受了寧書齊一點撩撥，有一瞬她竟是動搖的。
難道不是喜歡著赫梓言麼，既然有了喜歡的人，為什麼還要迷惘？倘或赫梓言知道了，他也會對她失望。
想到這裏，書湘忽的把臉抬起來，不知不覺淚濕雙頰，她隨手一抹，趿了鞋站在床前的腳踏上。
揚聲把蔓紋幾個叫進來，隻說備下香湯沐浴，她們幾個沒有多想，隻是覺得姑娘今兒這一覺睡得沉，她們大半日都忙著在園子裏取梅花上的雪，現如今先存放起來，到一定時候便可烹雪煮茶，最是雅致。
慈平最會瞧眼色，見姑娘麵色陰鬱，以為是起床氣，便也沒有多言，和蔓紋、麝珠吩咐小丫頭們倒完水，各自都退下去了。
紅木鑲嵌花卉六條屏風後熱氣蒸騰，書湘一頭栽進水裏，悶了好久，直到自己喘不過氣了才透出水麵，麵上水珠蜿蜒滴答，她拂開花瓣揉搓被寧書齊碰過的小腹，皮膚都揉紅了，眼睛也越來越濕，淚珠吧嗒吧嗒滾落下來。
大太太一直想把男女之事叫身邊的婆子尋機會教了女兒，隻是近來忙了便暫時忘記了。書湘此際心慌，想到寧書齊的手曾經穿過褻衣放在她肚子上，身上就起了一層栗。
橫豎她是不清白了，如今是配不上赫梓言的，便是他赫家來提親，她也不能夠裝作什麼事都沒有，厚著臉皮應下……她要讓自己對得起赫梓言的一片心，這件事雖說隻有自己和寧書齊知道，卻實實在在發生了。
已然發生的事並不是自己忽略它，它就不存在。
書湘定定地看著空氣裏漂浮的熱氣，心裏沒有著落，她沒想到盼了這麼久，好容易喜歡了一個人，最後卻生出這樣的波瀾。
且並不是因為宮中的勢力幹預，僅僅是在自己這裏出了變故。
她眼裏赫梓言是極好極好的人，也因此，書湘知道他值得更好的姑娘，繡花縫衣，掌事理家，溫柔繾綣……仔細想來，放眼滿京裏，比她好的閨閣小姐一直海了去。
別人家打小就學規矩禮儀，不乏通詩詞歌賦的，哪裏像她呢，十幾年都混在書院裏念書，繡藝不精也就罷了，這會兒連女孩兒家最重要的清白也說不清楚。
她是糊裏糊塗的，自己心裏介意，越想越彷徨傷心，伏在浴桶邊沿自顧自掉眼淚，還不能叫別人瞧見自己難過的模樣，免得傳到母親那裏去，徒增不必要的事端。
這事仿佛就這麼淡去了，書湘益發沉默寡言，連與她最親近的茗渠也鬧不清緣由，還道是因赫家沒有上門來提親的緣故。其實現在是年關上，各家都忙碌，除了她們家大太太每日裏抖擻著精神張羅打聽，人家都把重心放在置辦年貨和年下家事上。
這些拉拉雜雜的瑣碎事情理起來是沒個完的，既要準備家下人的賞錢，還要預備各家的送禮，掂量著回禮，加上府裏下人來年的春衣也該準備起來了，凡此種種，茗渠也不曉得大太太自打病愈後是怎麼會如這般打了雞血似的生猛。
這一年轉眼就翻過去，次年大老爺給女兒辦了及笄禮，宴賓請客，大大熱鬧了兩日。
大太太更是擦亮了眼睛，女孩兒及笄後意味著什麼是不言而喻的，十五歲花骨朵兒似的女孩兒，盤了發，像個大姑娘了，身體也發育得差不多了，穿上華服俏生生立著就是個景兒，滿園春光也失盡顏色，窈窕淑女，是真正可以嫁出門去的年紀。
自那一次後寧書齊和書湘便斷了往來，開年春自請到外地任上曆練去了，大老爺雖心有疑慮，到底也沒有說什麼。
總歸在外頭呆上一年能抵上京中三年，倒是韓姨娘見兒子要走哭了兩天，最後也隻得罷了，老老實實每日裏和幾個姨娘一同在大太太屋裏伺候著。
書湘從冬日裏便沒有再出過門，便是茗渠帶來赫梓言的消息她也置若罔聞，整個人仿佛被掏空了似的，坐在房裏撥弄著琴弦，閑時看看書，把一切都看的淡了，又變成那個聽任父母安排的寧書湘。
大太太瞧著女兒知書達禮的模樣打心兒眼裏歡喜，及笄那日京中貴婦見寧家二丫頭生得俊俏，除了宮裏頭現今正當寵的楊貴人便是她了，門第也好，性情兒瞧著也是不錯的，便多有同大太太兜搭探話的。