侯育民接受任務已經十天了，遲遲下不了手，因為在感情上總覺得過不去。他十九歲那年在吳佩孚手下當兵，因學過武術而被編入警衛連。不久，遇上第二次直奉戰爭。有一次，警衛連打得隻剩下侯育民和另外兩個人，當奉軍一顆手榴彈向指揮部扔過來時，侯育民眼明手疾把吳佩孚壓在自己身下，結果他背部和左臂受傷，而吳佩孚安然無恙。在北伐戰爭中，他又兩次冒著生命危險幫助吳佩孚脫險，因此成為吳佩孚的親信衛士。吳佩孚一直把他留在身邊。他的妻子是吳佩孚給他娶的，房租費和兩個小孩的學費，都是吳佩孚付的。去年，他母親病了，吳佩孚送給五十塊銀元，準他一個月假期讓他回奉天侍候母親。侯育民想到這些，總感到不能忘恩負義。但是，他很矛盾。想到侯曉霞與他是同祖父祖母的親堂兄妹，而土肥原又是個惹不起的大特務頭子。
十月十日上午一見麵，他們慷慨地送給他三百塊銀元和一支無聲手槍，還許諾事成之後給予他二百五十萬日元賞金，他可以無憂無慮、舒適逍遙地度過這一輩子，又感到不好推辭。幾天來，他老是做噩夢，不是夢見被土肥原拉去五馬分屍，就是被吳佩孚拉去活剮，一覺醒來，嚇得滿身大汗。他在神情恍惚中，兩次闖進吳佩孚的書房，心慌加手軟，藏在身上的無聲手槍怎麼也拔不出來。他到底不是暗殺專家，心有所虧，行有所亂，自然逃不過老奸巨猾的吳佩孚的眼睛。
“十多年來，侯育民對大帥一片忠心，我們也真誠待他，該不會有什麼問題吧！”張佩蘭害怕往深處想，但又不能不想。
“不能大意啊！”吳佩孚沉靜地說，“你不妨找他談談，但一定要講究策略。”
“讓我想想。”張佩蘭沉默著，如同一塊石頭。經過深思熟慮之後，她說：“我看這樣吧，大帥！侯育民一家住在菜市口的兩間房子，是租用我舅父家的。我要我舅父找個什麼借口，要侯育民退租，然後我們以關懷照顧的態度，讓他一家住到我們這裏來。反正這裏空著有好幾間房子，就把馬廄旁邊那三間房子讓給他住。這樣，他即使有越軌打算也不敢了。”
“好！你不愧為我的賢內助。”吳佩孚對她投去讚賞的一瞥。
吳佩孚夫婦這一著很厲害，把侯育民的陣腳打亂了。但也起了物極必反的作用。侯育民心想，主人再好，終究是寄人籬下，而且他對這次搬家產生幾分懷疑，更感到吳家不是久留之地。這天，他的崗哨交班之後，又一次與土肥原夫婦見麵了。
“吳佩孚對我兩次進入他的書房已產生懷疑。”侯育民把搬家的情況說了一遍。他身穿黑布製服，幾天來的心猿意馬，使他掉了十多斤肉，三十四歲的人，看去仿佛年過半百。
“你兩次進入書房，怎麼不動手呢！”土肥原臉色嚴肅，銳利的目光逼視著他。他那語氣，仿佛是在審訊罪犯。
侯育民真真假假地回答說：“第一次正準備動手，冷不防他老婆張佩蘭闖了進來。第二次，唉！我以為他書房裏沒有別的人，正要那個，忽然聽到兩排書架之間有翻書的聲響，他娘的！他兒子正在查閱什麼資料。”他賭咒說，“請將軍閣下再給我一個星期的時間，如果完不成任務，就斃了我。隻是在動手前，請霞妹幫忙把你嫂子和兩個侄兒轉移到安全地方。”
“那沒問題，民哥！”侯曉霞的感情與丈夫不一樣，雖然也對侯育民兩次進入書房落空不滿意，但不滿意中又有幾分同情，“至於如何轉移，以後再做研究。”
“你進入書房之前，必須進行細致的觀察，認真的分析和判斷，不能盲目呀！”土肥原仍心有餘怒，“我可以再給你七天時間。今天是十一月二十日，期限到二十七日為止。有話在先，親戚不親戚，如果說話不兌現，就是我的親生父母也不認！”
侯育民心裏一震，他壯著膽子說：“這回我用生命擔保！我剛才講了，不成，將軍你斃了我！”
“希望不要出現那樣一種可悲結局。”侯曉霞有意緩和緊張氣氛，“將軍之所以把這個特殊任務交給民哥，讓民哥運轉鴻鈞，一是你是我的親堂哥哥，二是看中了你的機智勇敢和有利條件。妹妹我，衷心祝願你福星高照！”
俗話說：“是親有三分相顧。”土肥原想了想，對侯育民說：“如果侯先生還有別的好辦法，即使由別人動手，也讓你幹得二百五十萬日元。但是，由別人動手必須比你動手更巧妙，更神不知鬼不覺。”
也許是吳佩孚在劫難逃，或許是殺人過多而終究被人所殺的因果報應吧，他終於為侯育民發財提供了條件。
吳佩孚喜歡吃餃子，有條件幾乎每餐必吃。十一月二十四日午餐，他吃到第二個餃子時，夾在餡裏的肉骨頭渣子，正好嵌入左上邊一顆鑲有金牙套的槽牙的牙縫裏，疼痛難忍。張佩蘭急忙派人請牙醫來寓所診治。經牙醫檢查，那骨頭渣子嵌在金牙套與糟牙之間，兩者又吻合得相當緊密，無法從中清除，隻好將這顆槽牙拔掉。但到第二天，吳佩孚牙痛不僅不見好轉，而且顎骨高腫，渾身忽冷忽熱，好像患瘧疾一般。這時，張佩蘭想到那位被人稱為伊東大夫的牙醫是日本人，懷疑地對家裏的人說：“這個日本大夫該不是受人支配的日本間諜，有意害人吧！”