成人教育發展迄今已有200多年的曆史，而今隨著世界科技的高速發展和社會的進步及終身教育思想的廣泛傳播，成人教育以空前的速度和規模發展起來，推動了各國現代化的進程。可以說，沒有世界各國現代化的成人教育，就沒有世界各國的現代化。受現代化進程遲滯的製約，我國成人教育起步較晚，在風雨和曲折中成長。當前我國成人教育正處在一個關鍵時期，麵臨困境與出路、麵臨機遇與挑戰，審視其發展路徑，對於我國成人教育發展尤為重要。本章試從成人教育的涵義和特征，從世界和我國成人教育的產生和曆程著手，分析成人教育發展要素，獲得成人教育發展的曆程啟示。