俄羅斯是中國最大的鄰國，也是世界上地域最為遼闊的國家。俄羅斯文化是世界文化百花園中的一枝奇葩。與源遠流長上下五千年的中華文明相比，俄羅斯的曆史並不算太長，從基輔羅斯的建立至今也就千餘年。然而，就在這十來個世紀中，俄羅斯民族飽經苦難，艱難成長，成為世界民族之林中一個偉岸的身影。曆史進入到20世紀，俄羅斯人用十月革命的一聲炮響，開辟了人類發展的新紀元，讓世人對俄羅斯民族刮目相看。然而，經曆了70多年發展成為超級大國的蘇聯又在20世紀末轟然倒塌、分崩離析，再一次改變了世界格局，讓人們又為之目瞪口呆。俄羅斯民族的大起大落一再吸引著世人的目光，激起了人們了解俄羅斯政治、經濟、文化的興趣。今天，昔日的超級大國盡管已成為過眼雲煙，但俄羅斯希圖重振大國雄風的努力實實在在，引人注目。為了滿足人們了解俄羅斯的願望，追溯俄羅斯曆史發展的足跡應該是順理成章之事，這也是編寫本書的主旨之一。
本書的內容涵蓋俄羅斯政治、經濟、文化發展的方方麵麵，以一個個曆史事件或曆史人物的麵目出現，著重從文化的角度說明俄羅斯的曆史命運。
俄羅斯民族是在沒有多少自然屏障保護的領土上形成的，麵臨的自然條件十分惡劣；俄羅斯民族的生存之地並不利於長久居住，人們隻有利用補充能源才能生存，隻有吃苦耐勞才能生存。來自東方的經常性的種族滅絕的威脅和來自西方的喪失自己獨立性的威脅，迫使俄羅斯人長期準備防禦。和平是個別的例外，戰爭才是殘酷的法則。俄羅斯人所處的嚴酷的自然地理和地緣政治條件千百年來把高度的自我節製提高到了首位，也決定了俄羅斯文化發展的基礎。俄羅斯文化處於東西方文明的結合部，深深地打上了文明結合部的烙印。俄羅斯文化既受西方文化的影響，也受東方文化的製約，這常常被理解為物質的西方和精神的東方的曆史對話。物質的西方追求向自然不斷的擴張，而精神的東方保持與大自然和諧的美妙回憶，東西方文化的兩種不同潮流在俄羅斯地緣政治條件製約下的精神空間碰撞，決定了俄羅斯文化的本質。
從公元988年羅斯受洗接受基督教開始，俄羅斯民族就在西方文化和俄羅斯傳統的二元結構的對立統一中走上了一條時起時伏、忽明忽暗的發展之路。13世紀蒙古人征服了羅斯，征服者不僅以自己的東方習俗影響羅斯社會的表層生活，而且還以一整套製度改變了羅斯的內部秩序，這對中世紀俄羅斯文化發展無疑形成巨大的衝擊。14世紀到16世紀形成了俄羅斯中央集權國家，也強化了它東方化的趨勢，專製製度和農奴製度逐漸成為俄羅斯曆史發展中有決定影響的因素，俄羅斯與歐洲文明幾乎處於隔絕狀態。彼得大帝麵向西方的歐化改革，開始了西方文化與俄羅斯傳統文化新一輪的衝突和融合。三百年來，這種衝突和融合使俄羅斯文化走向成熟，走向輝煌，為世界文明寶庫貢獻出了普希金、托爾斯泰、陀斯妥也夫斯基等文化巨匠，同時東西方文化在俄羅斯自然地理和地緣政治空間的碰撞，又導致俄羅斯文化的上層和下層的分裂和矛盾，產生了19世紀以來俄羅斯民族發展的大悲大喜、大起大落。悲劇、正劇和鬧劇交織成一幅幅令人歎為觀止的曆史畫卷。
對於波瀾壯闊的俄羅斯曆史，本書的種種故事隻是蜻蜓點水，書中肯定會有不當之處，請讀者批評指正。
編者
2003年6月