由於封建割據的發展，基輔羅斯大公的統治大大削弱了，進而基輔羅斯開始解體。到12世紀末13世紀初，弗拉基米爾-蘇茲達爾公國已統轄了300多個公國，成為全羅斯勢力最強的公國。羅斯的政治中心明顯地從第涅伯河兩岸轉移至克裏亞濟馬河河畔。基輔在羅斯人心目中的地位每況愈下。然而好景不長，弗拉基米爾公國也分裂為許多小公國。各公國各自為政，互相傾軋，為外敵乘虛而入創造了機會。
1219年成吉思汗率領20萬大軍，進入中亞，越過高加索，侵入頓河流域。1223年，蒙古人和羅斯人在卡爾卡河激戰，羅斯人慘敗，蒙古軍進占伏爾加河東岸。
1236年，成吉思汗的孫子拔都率軍遠征，進抵卡馬河，攻入保加爾人的城池，見人就殺，連嬰兒也無一幸免，將財物席卷一空後，把全城付之一炬。1237年冬天進入梁讚公國境內的蒙古人向梁讚大公發出通牒：獻出所有的人和物的十分之一。
梁讚大公尤裏·伊戈列維奇派人到弗拉基米爾向尤裏·弗謝沃洛多維奇求助，到契爾尼哥夫向米哈伊爾·弗謝沃洛多維奇請求派兵增援，但都遭到拒絕。
大敵當前，麵臨民族生死存亡的關頭，梁讚人決定拚死而戰。梁讚城經過五天的圍攻，到第六天終於被蒙古軍攻下，梁讚公國遭到徹底失敗。
1238年，蒙古人逼近莫斯科，打破菲利普·尼揚克的防衛後，推進到弗拉基米爾-蘇茲達爾公國。當初弗拉基米爾拒絕幫助梁讚人，如今該輪到弗拉基米爾人孤立無援了。這年2月3日蒙古軍包圍了弗拉基米爾城。盡管居民們英勇作戰，然而年輕的弗謝沃洛德·尤裏耶維奇大公卻毫無辦法。盡管弗拉基米爾城非常堅固，蒙古人還是衝進了城內，縱火焚燒了宮廷，抓走婦女和壯丁，連老人兒童也斬盡殺絕。
1238年3月5日，蒙軍占領了托爾若克。在離諾夫哥羅德隻有100俄裏時，蒙軍停止前進了。此時蒙軍每攻一城都要付出很大代價，連續作戰已使士兵、馬匹非常疲勞，不如以逸待勞，占領伏爾加河流域就可以控製諾夫哥羅德共和國。拔都命令蒙軍回撤到伏爾加河畔的波洛夫齊草原。
1239年，拔都軍隊在波洛夫齊草原經過一段休整和補充後，又向西南羅斯進發。其主力部隊相繼占領了佩列雅斯拉夫爾、契爾尼哥夫，1240年深秋時到達基輔附近。在基輔城內已經能聽到城外的駱駝鳴叫、戰馬嘶嘯。蒙軍動用很多攻城器械，日夜轟擊城郭。居民們在加裏奇大將季米特裏的領導下，頑強抵抗。基輔仍於11月19日淪陷。季米特裏身負重傷，不幸被俘。拔都佩服他的英勇，沒有殺死他。拔都繼續西征，直達亞得裏亞海沿岸。長期勞師遠征，蒙軍將士厭戰思鄉。拔都於1242年由中歐返回伏爾加河下遊，建立金帳汗國，定都薩萊，即今伏爾加格勒附近。“汗”是古代蒙古等民族最高統治者的稱號。
蒙古人能騎善戰，但治國無方。尤其要治理像羅斯這樣一個封建割據的國家更是不易。於是，蒙古人就利用當地的王公來對付羅斯人，在羅斯各王公之間挑撥離間，唆使王公們自相殘殺，以便除掉那些不願歸順金帳汗國的王公。他們召弗拉基米爾-蘇茲達爾的新王公雅羅斯拉夫·弗謝沃洛多維奇到薩萊，封他為弗拉基米爾大公，作為全羅斯的最高統治者。但加裏奇-沃倫大公丹尼爾·羅曼諾維奇和契爾尼哥夫大公米哈伊爾·弗謝沃洛多維奇卻不願服從。拔都便派人把丹尼爾和米哈伊爾叫到薩萊。丹尼爾見同行的契爾尼哥夫大公被殺後，立即表示放棄基輔公國和博洛霍夫地區的控製權並服從弗拉基米爾大公，這才保全了自己的性命。