彼得堡涅瓦河畔的皇宮廣場上有一片宏偉的巴羅克式建築群，頗具17—18世紀中葉流行於歐洲等地的建築風格，反映了當時統治階級極力在宮殿、府邸修建中追求豪華感的意圖。那就是俄羅斯最大的藝術和曆史文化博物館——艾爾米塔什博物館。俄語эрмитаж來自法語，原義為：幽靜的地方。該建築群由5個建築物組成：冬宮、小艾爾米塔什、舊艾爾米塔什、新艾爾米塔什和艾爾米塔什劇院。它精巧別致的設計、嫵媚多姿的造型、成排的大理石柱、深邃的長廊、華麗而造型各異的吊燈、精美的屋頂壁畫、千姿百態的雕像形成了金碧輝煌、富麗堂皇的宮殿氣派。葉卡捷琳娜二世從1764年開始在小艾爾米塔什裏收藏藝術品，之後皇室的收藏品不斷增加，到1850年修建新艾爾米塔什。十月革命後被開辟成國家博物館。
該館收藏品極為豐富，超過2800多萬件，有各國不同曆史時期的繪畫、雕刻、器皿、珠寶等藝術珍品。展品分原始藝術、古希臘羅馬文化藝術、西歐藝術、東方文化藝術、俄羅斯文化史和古錢誌等。其中古希臘羅馬藝術品有10多萬件，基本上都是在黑海北岸考古發掘出來的；西歐藝術部分展品最多，有意大利文藝複興時期達·芬奇、米開朗琪羅和拉斐爾的珍品；俄羅斯文化部分共有展品3.14萬件，展廳本身就是很好的說明：“孔雀石廳”顯示了俄國工匠的天才，廳內的圓柱、壁柱、壁爐、落地燈、桌子都是俄國式鑲嵌藝術品，“音樂廳”展出的是俄國銀製藝術品，小艾爾米塔什的展廳裏有葉卡捷琳娜二世的寵臣波將金送給她的非常精巧的“孔雀”鍾；中國文化藝術展廳在東方文化藝術廳中占有13個陳列室，有古畫、瓷器和青銅器等。艾爾米塔什博物館堪稱世界曆史文化藝術的寶庫，無論從建築風格，室內裝飾藝術，或是從收藏藝術品的數量與質量上，它都可與法國著名的羅浮宮比美。
艾爾米塔什博物館（冬宮）新入口在聖彼得堡慶祝建城300周年紀念日開放。新入口是由宮殿廣場通往艾爾米塔什博物館（冬宮）的。門上是頭頂加冕皇冠張開雙翼爪握蘋果的雙頭鷹圖案。這些圖案曾經在二月革命之後根據臨時政府的命令被去掉，現如今在修繕後重新恢複了往日舊貌。寬闊的通道在宏偉的拱形建築物下顯得十分狹窄。