1970年，瑞典文學院一反慣例，沒有向研究提名作家的專家們索取研究報告，提前兩周以“他在追求俄羅斯文學不可或缺的傳統時所具有的道義力量”宣布該年度的諾貝爾文學獎授予索爾仁尼琴。
亞曆山大·伊薩耶維奇·索爾仁尼琴於1918年出生在北高加索的一個知識分子家庭裏。他是由母親茹苦含辛地撫養長大的，從小就有強烈的寫作欲望，一邊在大學的數學物理係學習，一邊又在函授學院學習文學。二戰期間，索爾仁尼琴在與朋友的通信中流露出對斯大林的不敬，因而被逮捕。他度過了8年勞動營中囚徒般的生活和3年的流放生活，然而就是這段經曆豐富了他創作的源泉。索爾仁尼琴有時把構思好的情節一句句背誦下來，有時把寫滿小字的稿子塞入酒瓶裏埋入菜園地裏或者拍成微縮膠片裝進書皮裏。他完全是在一種無可奈何的情況下，受信念的驅使和良知的促動而堅持構思創作的。1956年蘇共20大之後，索爾仁尼琴被恢複名譽，回到莫斯科，重新開始了漫長而又曲折的悲劇人生。
1962年，在《新世界》雜誌主編特瓦爾多夫斯基斡旋下，獲赫魯曉夫的準許後，索爾仁尼琴的描寫斯大林時期勞動集中營內幕的中篇小說《伊凡·傑尼索維奇的一天》得到發表。此書在當時的蘇聯掀起了“集中營文學”的創作浪潮。刊登該小說的《新世界》雜誌成了參加蘇共中央全會代表們手中的一份材料。然而，1964年當勃列日涅夫上台後，索爾仁尼琴再次遭到官方的責難和壓製。《伊凡·傑尼索維奇的一天》成了毒草，後來的《癌病房》（1968）、《第一包圍圈》（1973）、《古拉格群島》（1973）等在蘇聯國內都是秘密出版的，而在西方卻成了暢銷書。對於政治上的磨難索爾仁尼琴並不懼怕，他主動接受外國記者采訪，還發表公開信抗議蘇聯的書刊檢查製度，等等。他的舉動激怒了當局，像當年他未寫申請就被請進作協一樣，1969年又在作家本人缺席的情況下被開除出作家協會。
1970年，瑞典文學院公布該年度的諾貝爾文學獎授予索爾仁尼琴後，作家考慮到國內的壓力及出國就再也回不來的可怕後果，就放棄親自去瑞典領獎的念頭，向外界公開發表了《為人類而藝術》的長篇演說詞。1974年，他終未能逃脫被驅逐出境的厄運，孤身一人到了西方世界。當年的12月10日，索爾仁尼琴同等了他4年的1970年諾貝爾獎金得主們一起參加了頒獎儀式，領取了獎金、榮譽證書和金質獎章。這成了諾貝爾獎金史上的一大景觀。這一天正值諾貝爾逝世68周年紀念日。1975年，索爾仁尼琴定居美國。
1989年，蘇聯作協作出了撤消開除索爾仁尼琴會籍的決定。他的作品在蘇聯國內開始正式出版，還出現了一股“索爾仁尼琴熱”。1990年，他在《我們應當如何重建俄羅斯》一文中就曾預言蘇聯即將解體。結果，不幸被作家言中，1991年蘇聯果然解體了。
索爾仁尼琴能經受住8年的監獄生活、3年的流放、42年的癌症、20年的流亡，完全靠的是其高尚的人格魅力和頑強的拚搏精神，他終於在1994年實現了活著回到祖國俄羅斯的宿願。他不要俄羅斯政府的饋贈，賣掉在美國的房產，定居莫斯科。他從未放棄對俄羅斯的未來走向的深層思考。