列寧格勒保衛戰通常認為是從1941年7月10日開始，到1944年8月9日結束。
為了盡快拿下列寧格勒，希特勒投入了70多萬的大量兵力。在1941年7月至8月，德軍已占領了列寧格勒州的大部分地區。8月下旬，希特勒命令，德中央集團軍群調出1個坦克軍支援北方集團軍群一舉攻下列寧格勒。德國用了32個步兵師、4個摩托化師、4個坦克師和1個騎兵旅的兵力，同時還配備有6千門大炮、4500門迫擊炮和1千多架飛機，向列寧格勒發動猛烈的進攻。希特勒揚言，要在9月1日以前占領列寧格勒，狂妄宣稱，一定要把這座城市從地球上抹掉。9月8日，德軍切斷了蘇方的最後一條陸路交通線，封鎖列寧格勒，開始了對列寧格勒的900天圍困。它與外界的聯係隻能在空軍的掩護下，通過拉多加湖或從空中進行。德軍對城市的轟炸和野蠻的炮擊開始了。希特勒的軍隊大群的坦克和機械化兵團集中到了列寧格勒郊區的接近地，德軍正準備進行一次決定性的進攻。局勢變得一天比一天危急。
美麗的列寧格勒是彼得大帝1703年作為俄國“通向西方的窗口”而建造起來的。從那時起，它長期都是疆域廣大的俄羅斯帝國的首都。城市的建築物，彩色畫，雕塑品，名勝古跡，公園和博物館等都是俄羅斯人民的驕傲。
列寧格勒由於具有特殊的戰略地位，成了德蘇雙方爭奪的重要戰場。對希特勒來說，占領列寧格勒就意味著，在卡累利阿地峽作戰的北方集團軍群和芬蘭軍隊，能輕而易舉地在斯維裏河地域會合，並切斷蘇方通向卡累利阿和摩爾曼斯克的交通線。這樣不僅有利於鞏固法西斯反動同盟，迫使其他一些仍在動搖的國家加入反蘇戰爭，而且還能把在那裏作戰的德軍，包括為準備進攻莫斯科的第4坦克集團軍解脫出來。同時，在精神上和心理上對提高德國及其盟國軍民的士氣，保持他們對實現反蘇戰爭計劃的信心，也具有重要意義。因為希特勒吹噓的“閃擊戰”遭到了失敗，德國統帥部的計劃被打亂了，東線遭受了嚴重損失，這就引起人們的嚴重懷疑——德國能否順利而迅速結束對蘇戰爭。
在斯大林看來，失去列寧格勒肯定會使戰爭形勢嚴重複雜化。如果希特勒占領該城，德、芬軍隊在此會合，那麼蘇方就必須從北方建立保衛莫斯科的新戰線，並消耗掉最高統帥部準備用於保衛莫斯科的戰略預備隊。不僅如此，還會不可避免地失掉強大的波羅的海艦隊。所有這些因素，都決定了爭奪列寧格勒的極端殘酷性和緊張性。
當地軍民在斯大林和聯共（布）中央號召下不惜一切代價保衛列寧格勒。當時西北方麵軍司令員伏羅希洛夫元帥和軍事委員日丹諾夫在給駐地紅軍的緊急動員令中說：“列寧格勒麵臨著危險，法西斯匪軍正向我們光榮的城市——無產階級革命的搖籃逼近。我們的神聖職責是：在列寧格勒大門口，用我們的胸膛阻擋住敵人前進的道路！”從此，蘇軍開始了長達900天被封鎖圍困的保衛列寧格勒的英勇戰鬥。在這關鍵時刻，斯大林將朱可夫從西線召回去接替伏羅希洛夫指揮列寧格勒方麵軍。這位智勇雙全的將軍再次臨危受命，充任穩定蘇德戰場每一危險地段的“消防隊員”。
1941年9月10日晨，天氣陰沉、涼爽。朱可夫來到莫斯科中央機場，準備飛往被圍困的列寧格勒。停在跑道上的飛機旁站著3個人：霍津中將、費久寧斯基少將和飛機機長。朱可夫讓這兩位將軍和他同行。機長報告說，全體機組人員已做好飛行準備。他們不約而同地看了看天空，心中揣測著航線上的天氣。天空烏雲密布，雲層很低。機長微笑著說：“我們能鑽進去！在敵軍上空飛行，這樣的天氣最合適。”
當朱可夫一行到達列寧格勒方麵軍司令部所在地斯莫爾尼宮時，門衛擋住他們。朱可夫通報姓名也無用。“將軍同誌，您隻好等一下。”衛兵說後，去找衛隊長。等了有一刻鍾，司令部衛隊長才帶他們進入斯莫爾尼宮二樓會議室。伏羅希洛夫正在那裏主持一個緊急的軍事會議，討論一旦守不住列寧格勒應采取哪些措施。
就在朱可夫抵達列寧格勒那天，局勢變得更加緊張了。希特勒軍隊向蘇軍第42集團軍防禦地段進行猛烈的攻擊。德軍坦克曾突入烏裏茨克，又被蘇反坦克炮兵擊退到原來的位置。敵軍不顧重大傷亡，向普爾科夫高地、普希金城、科爾皮諾連續攻擊。在這些激烈的交戰中，第42集團軍用盡了自己的預備隊。部隊嚴重減員，有的師隻剩下10%到30%的兵力，形勢十分危急。
在列寧格勒東南科爾皮諾城郊戰線已接近伊若拉工廠，該廠正在為前線完成軍工生產任務。工廠黨員、團員帶頭參軍，德國法西斯軍隊要在該地域突破列寧格勒的企圖一次次遭到失敗。伊若拉區域的軍民死守著陣地。在這戰鬥的日日夜夜，每個市民都奮不顧身地戰鬥在自己的崗位上。當務之急是給部隊供應武器、彈藥和軍事技術裝備。所有這些工作都是由他們在敵人不斷炮擊和轟炸的情況下完成的。生產КВ重型坦克的基洛夫工廠，變成了城市防禦的大型支撐點。許多工人參加了民兵，少年、婦女和退休工人頂替他們生產。由於離前線較近，車間麵向前線的窗戶，不得不用鐵板和沙袋堵上。在空襲和炮擊下，從未停止過生產。休班工人撲滅燃燒彈，醫務工作者救護傷員。就這樣，他們生產了一批又一批的坦克，源源不斷地開赴前線。
9月11日拂曉，德軍又重新組織進攻，這次還配合數百架飛機輪番進行轟炸。敵人逼到了列寧格勒城附近。形勢要求采取堅決而有效的行動。哪怕有最小的可能性，也要日夜連續反擊敵人，疲憊敵人，消耗其有生力量和技術兵器，破壞其進攻措施。必須在部隊中振奮士氣，建立嚴格的秩序和紀律，大大改進軍隊的指揮。
9月11日，霍津將軍被任命為方麵軍參謀長，9月14日，方麵軍軍事委員會任命費久寧斯基為第42集團軍司令員，進一步加強了前沿陣地的指揮。