蘇德戰爭的爆發距今已過去60多年了。對於1941年的悲劇，此後幾十年間蘇聯軍人一直是銘心刻骨。20世紀80年代曾任蘇軍總參謀長的謝·費·阿赫羅梅耶夫元帥曾說過一句話——“蘇聯軍事思想的核心，就是不使1941年的悲劇重演。”為此，蘇聯在戰後40多年的和平時期始終保持著世界上最龐大的軍事力量。
1941年因德國法西斯入侵而造成的蘇聯悲劇，是令人震驚的。納粹德國在發起“閃擊戰”後的5個月內不僅打到距莫斯科市區僅10公裏處，還成建製地殲滅了蘇軍19個集團軍和250個師，蘇聯真正瀕臨生死存亡的邊緣。
蘇聯後來依靠動員起來的巨大潛力，經過苦戰最後戰勝德國。這無疑應肯定斯大林的戰爭指導。然而現代觀念要求的是最優性，進行戰爭也要講效益。如果按照這種科學的思維方式，那就還要考察一下付出的損失。
1945年春戰爭結束後調查死亡的人數，據不完全統計是1500萬人。翌年斯大林在演說中宣布本國共死亡700萬人，究其原因一是由於冷戰開始想避免暴露國力的虛弱，二是不願讓世界知道自己指揮的戰爭付出的代價如此沉重。赫魯曉夫上台後，曾宣布軍民總共死亡2000萬人，不談具體損失。蘇聯解體前夕，戈爾巴喬夫提出要消滅曆史的“空白點”，國防部通過研究曆史檔案，得出的死亡總數為2660萬人。
相比之下，戰爭中蘇軍共擊斃德軍300多萬人，俘虜130萬人（不包括戰後受降），是以多於敵人幾倍的沉重代價取得了勝利。其實蘇聯在物質技術力量上總的說來並不弱於德國。
具體來看，蘇軍損失最慘重的階段是1941年下半年。蘇軍被俘的362萬人中，至少有280萬人是在這期間被俘的。蘇軍還有430萬人的傷亡，加上逃散的80萬人（當時也列入失蹤統計），開戰後半年間的戰鬥傷亡失蹤總數就有800萬人。而德軍同期的戰鬥傷亡失蹤，總計隻有85萬人。俄羅斯在紀念衛國戰爭勝利50周年的報告中比較客觀地敘述了這一時期的損失後，承認“等於是重建了軍隊”。
對戰爭初期的慘痛損失，斯大林在紀念十月革命的公開講話中隻承認戰爭開始的四個月間損失170萬人，但戰場上連連失敗卻是人所共知的。在蘇聯當時的政治形勢下，不能容忍對領袖的批評。斯大林隻是在1945年5月24日勝利宴會上說過一句：“我國政府犯過不少錯誤。”算是自我批評吧。
到了赫魯曉夫批判斯大林個人崇拜時，又走上另一個極端，把戰爭初期的失敗責任全部推到斯大林身上，而回避體製上的原因。當年蘇聯元帥們在談到1941年的失敗時差不多也都是批評決策者戰備觀念差，再就是歸咎於裝備技術不如敵人。
說斯大林忽視戰備，顯然與實際不符。俄羅斯的重要傳統便是社會軍事化，蘇聯誕生後日益突出軍事特色，在二次大戰前更是世界各大國中國防開支所占比例最高者。從頭兩個五年計劃起，斯大林一直以“重工業—軍工”為主。
1941年戰爭爆發前，蘇聯對居民的日用品都實行憑票供應製，生活水平較低，而作戰飛機、坦克的數量則保持著世界第一。實際上，斯大林隻是對戰爭爆發日期的判斷有誤。開戰後僅兩星期，蘇軍總數便由500萬擴充到1000萬以上，說明戰爭的潛能很強。
根據戰後蘇和德兩國的檔案材料統計，將1941年夏德蘇兩國在戰場上的軍隊和主戰裝備的數量（不包括西線德軍和遠東蘇軍）進行對比可以發現，德軍隻有汽車的數量比蘇軍多，而從裝備性能的綜合情況看，當時蘇德雙方各有長短，基本處於同一檔次。
戰後西方戰史專家認為，德軍於1941年對蘇開戰時，在裝備方麵隻擁有飛機性能和無線電通訊這兩項優勢，如果講後備的人力、物力資源，德國根本比不過蘇聯。