而這個小皇子也怪，在一個老公監的手裏，居然能活生生地一樣長大。隻是他的啼哭聲引起了萬貴妃四處派遣偵察的心腹們的注意，於是他們就四處搜索，幸運的是每次在人家來搜的時候，這個小皇子都在睡覺，有幾次甚至是在他所居的地下暗室的頭頂上經過，卻始終未見動靜，若非如此，這個有十八年帝位可居的幸運嬰兒如何能得以保全生命。
吳皇後知道張敏艱難地代育小皇子後，就讓張敏把小皇子抱給她：“今皇上無子，此兒正是嗣續儲君。你紀嬪人既沒有膽量撫養，我是個見廢的皇後，生命早置之度外，等我來撫養他長大。萬一事敗，無論鐵戳銅砍斧鉞之誅，我一個人去承當就是，皇帝的宗祧卻是不可不保的。”
然後吳皇後的親信宮侍魏宮人就與吳皇後一起撫養起小皇子來。好在景寒宮是座冷宮，皇帝不去臨幸，太監宮女多半是勢利宮人，哪肯上門去。萬貴妃隻要憲宗不到那裏去就不疑心那裏會有什麼皇子。紀宮人把小皇子交付與吳後，自己就忙避出景寒宮，改住在碧霞樓中了，隻是時不時地偷空去覷看小皇子。
吳皇後盡心撫育小皇子，到了他四歲的那年，吳後病勢一天重過一天，於是淚汪汪地抱著小皇子，垂淚對他說道：“我的兒！娘今日要和你分別了。可憐你苦命的母親沉恨含冤七年了！我兒若將來繼統時，千萬不要忘了你母親的仇人萬……”吳後說到這兒，就哽咽著說不下去了，又掙紮了半晌，才指著魏宮人對小皇子說道：“她是撫養你的恩人，母親死後，你須得倚仗她，快替母親去磕一個頭拜謝！”
小皇子聽了吳後的話，就懂事地撲向了魏宮人的懷中，吳後又流著淚對魏宮人說：“我兒全仗你扶持，我死也瞑目了。”
看吳後溘然長逝，懂事的小皇子哇地一聲就大哭了起來，魏宮人也淚如雨下，又恐怕百忙中料理吳後的喪事，進出的人多把小皇子的事漏出風聲，就將小皇子藏在暗室裏，然後才通告了吳後的死信。
小皇子獨坐在黑室裏，幾天也不曾啼哭一聲。內監懷恩是魏宮人的義父，所以惟有他知道魏宮人撫育皇子的事。
憲宗經魏宮人一提醒，想起了臨幸紀宮人的事來，那時憲宗喜她溫婉宜人，就風流過一次，不期竟誕下一個皇子。於是憲宗忙傳喚彤史首領太監把冊籍取來，打開一查，果然錄著某年月日，皇帝在某處幸宮人紀氏，還有當時太監在下麵的署名。
憲宗計算日期，和小皇子誕生的年月日一點兒也不差的，不覺喜開心花。可再一看小皇子頭上，雖是六歲孩子，卻依舊胎發蓬鬆，乃知當時因懼怕萬貴妃，連小皇子的胎發也不敢叫內侍剃去。憲宗又禁不住轉喜為怒，對萬貴妃頓足憤恨。魏宮人則受到了一番誇獎，加封為聖姑，仍受命保護撫養小皇子。
然後憲宗令內侍趕緊往碧霞樓宣召紀宮人，隨即冊立為淑妃。紀妃是說什麼也不肯要封的，因為她明白還是保命最要緊，可是皇帝不肯，她不受封就是抗旨不遵，紀妃隻好戰戰栗栗地接受了。這就如同在當時紀宮人聽說皇帝派人來抱她兒子時曾大哭道：“我兒此去，我命恐怕難保。兒呀，你今日前去，看見穿黃袍有長須的，那就是你的皇父，隻管去恭謁就是了。”所以這個小孩子一見麵就投入憲宗懷中。憲宗見到他久已忘懷的曾經一回風流的紀宮人，冠冕堂皇地握手涕泣並安慰她，同時移紀妃居永壽宮，且時常召見，很是寵愛喜歡。
憲宗馬上就命司禮監懷恩把小皇子的事往告內閣，閣臣無不歡喜。隨即由禮部定名，給這個小皇子取名叫作朱祐樘，並頒詔中外，立為太子。