袁隆平，1930年9月7日出生，是新中國第一代大學生，1953年畢業於西南農學院，被分配到偏遠落後的湘西雪峰山麓安江農校教書。1960年，罕見的人禍天災降臨中國，大饑荒奪去數千萬人的生命。袁隆平親眼目睹了這場遍布神州大地、來勢凶猛的災難。嚴酷而沉痛的現實使他感到深深不安，於是他開始了他的水稻高產育種研究。
1964年，袁隆平偶然發現了一株天然雜交水稻，優勢非常強，這給了他很大啟發。於是開始從事雜交水稻研究，用9年時間於1973年實現了三係配套，並選育了第一個在生產上大麵積應用的強優高產雜交水稻組合——南優2號。為此，他於1981年榮獲我國第一個國家特等發明獎，被國際上譽為“雜交水稻之父”。
袁隆平是中國工程院院士，現任國家雜交水稻工作技術中心暨湖南雜交水稻研究中心主任、湖南省政協副主席，袁隆平是中國研究雜交水稻的創始人，世界上成功利用水稻雜交優勢的第一人。
他先後獲得了聯合國知識產權組織“傑出發明家”金質獎章、聯合國教科文組織“科學獎”、英國讓克基金會“讓克獎”、美國費因斯特基金會“拯救世界饑餓獎”、聯合國糧農組織“糧食安全保障獎”、日本“日經亞洲大獎”、“先驅科學家獎”、“日本越光國際水稻獎”等八項國際獎。
袁隆乎設想利用水稻雄性不育性，通過培育不育係、保持係、恢複係“三係”配套方法，來代替人工去雄雜交，生產雜交種子，並在中國科學院出版的《科學通訊》1966年第4期雜誌上發表了《水稻的雄性不孕性》這篇對雜交水稻研究具有劃時代意義的論文。
到1972年，第一個雄性不育係和保持係培育成功了，繼而育成了恢複係。1973年實現了“三係”配套，第一個具有較強優勢的雜交組合“南優2號”獲得成功，並立刻顯示了它的增產效應，畝產達到623公斤，單產一般比常規稻增產20％左右。
袁隆平對雜交水稻育種的戰略設想，分為三個戰略發展階段：即三係法品種單間雜種優勢利用；二係法亞種間雜種優勢利用；一係法遠緣雜種優勢利用。
雖然一些種子經營部門包括有的科研人員都反對一係法，但袁隆平認為，一係法一定要搞！科學應該是不斷進步的！
1995年，袁隆平與其助手和美國康奈爾大學合作，用分子標記的方法，結合田間試驗，在野生稻中發現了兩個重要的QTL基因位點，分別位於1號和2號染色體上，每二位基因位點具有比雜交稻增產18％的效應，將常規育種手段與分子育種技術結合起來，利用水稻的遠緣雜種優勢，預計在下世紀初將會取得又一次重大突破。
袁隆平的論文和著作也多次獲獎。其中《水稻的雄性不孕性》、《雜交水稻育種的戰略設想》的發表被學術界公認為具有劃時代的意義，是對傳統經典理論的重大突破。他的著作《雜交水稻育種栽培學》1993年獲國家圖書一等獎，該書還被列為“推動我國科技進步十大著作”之一。
世界傑出的農業經濟學家唐·帕爾柏格寫了一部名著，叫《走向豐衣足食的世界》書中寫到“袁隆平為中國贏得了寶貴的時間，他增產的糧食實質上降低了中國人口增長率。他在農業科學的成就擊敗了饑餓的威脅，他正引導我們走向一個豐衣足食的世界。”