亞曆山大（公元前356年—公元前323年），是古希臘羅馬時期的馬其頓軍事統帥、國王，傑出的政治家、軍事家。他自幼受到嚴格的宮廷教育，思想敏銳，才智出眾。他酷愛兵法，很小就跟隨父親四處征戰。公元前336年，其父腓力二世遇刺身亡，他年僅20歲便繼承王位。繼位後，他以嚴厲手段平定宮廷內亂，從事軍事改革，發展了古希臘的方陣戰術，創建了既能乘馬又能徒步作戰的“龍騎兵”；對外，他繼續其父的擴張行動，大規模地對亞洲、北非進行侵略性遠征，史稱“亞曆山大東征”。以馬其頓軍隊為核心，他於公元前334年率領著龐大的海陸軍發動東征，對實力強大的波斯軍隊實行一次又一次的沉重打擊，先後取得伊蘇斯戰役、高加米拉戰役的勝利，攻占了埃及、巴比倫、波斯、米底等國的大片土地，創建了一個橫跨歐亞非的龐大帝國。公元前330年，他又馬不停蹄地沿著裏海南岸繼續東進中亞，途經安息、大夏和粟特，直到印度河上遊的旁遮普地區才班師。公元前324年春，這位征戰多年的大軍統帥終於回到巴比倫。但這時他的病情已相當嚴重，於次年6月病死。他死後，他用武力建立起來的橫跨歐亞非三洲的大帝國很快分裂瓦解。
公元前336年，腓力二世遇刺身亡，亞曆山大繼位，時年20歲。因腓力二世猝死，宮廷騷亂，北方部落起義，希臘反馬其頓派領袖乘機重新組織反馬其頓同盟，意欲將年輕的亞曆山大政權扼殺在搖籃中。馬其頓王國內憂外患，形勢十分嚴峻。亞曆山大果斷地采取行動，迅速予以還擊。在希臘同盟還未組織起來時，他已兵臨希臘，猶如從天而降。他效仿腓力二世當年的做法，在科林斯召開全希臘大會，名正言順地成為馬其頓、希臘聯軍的最高統帥。
對希臘的製服，是亞曆山大所采取的一個極為重要的措施，也是他東征能夠取得勝利的可靠保證。公元前334年春，他以馬其頓、希臘聯軍最高統帥的身份，巧妙地利用希臘人的力量，組織起強大的東征軍，以波斯人曾蹂躪過希臘聖地，參與謀殺腓力二世為借口，向波斯帝國宣戰，大規模的對亞洲、北非的侵略性遠征由此拉開戰幕。
亞曆山大率軍渡過赫勒斯滂海峽，進入亞洲，在馬爾馬拉海南岸的格拉尼科斯河附近與波斯軍隊首次交鋒。波斯大軍在河流的右岸高地上嚴陣以待，以逸待勞，占地利之勢，而馬其頓軍長途跋涉，疲憊不堪。亞曆山大為鼓舞士氣，親自率領一支驍勇善戰的騎兵，強行渡河，迅猛進攻。波斯軍隊死傷累累，很快敗北。亞曆山大首戰告捷，打開了向小亞細亞進軍的道路。此後，在小亞細亞他沒有遇到大規模的抵抗。