摩西·達揚，以色列最知名也是最具影響力的一位軍人。他為人堅強、平易近人、具有超凡的領導氣質，他為以色列民族和國家的軍事力量奮鬥終身，得以使以色列繼續存在至今。達揚最初是一名遊擊隊戰土，到1948年以色列獨立戰爭爆發時已經成為一名戰地指揮官了，在1956年戰爭中擔任總參謀長，1967年“六日戰爭”中成為國防部部長。
從出生那天開始，達揚的一生就與以色列的建立有著千絲萬縷的聯係。1915年5月20日，這位未來的軍事領導人出生在巴勒斯坦加利利海附近的代加恩亞（Deganya）集合農場裏，他是農場裏第一個出生的孩子，這裏當時還是奧斯曼帝國的一個省。
達揚的童年是在充滿繁重的農耕生活裏度過的，他備受土耳其人的虐待，後來又飽受阿拉伯人的折磨。
達揚十四歲時參加了猶太人組織的哈迦拿軍隊來保衛自己的村莊。他在哈迦拿軍隊裏接受了遊擊戰戰地訓練，並親身經曆了他的第一場戰爭。達揚除了1935年曾短期地在英國倫敦逗留六個月之外，其餘的時間都是在周期性的戰爭歲月中度過的。
1936年，達揚加入了英國駐巴勒斯坦地區的警察部隊，成為了一名警官，同時附帶負責對哈迦拿軍隊的土兵進行指導和監督工作。盡管這段時期裏所講的軍紀和作戰程序基本沒有給達揚留下太深的印象，然而他在軍事學習方麵還是取得了進步。
1937年，達揚成為猶太殖民地警備部的機動護衛隊指揮官，把他在英國學習的軍事課程應用在了實踐當中。他在做警官時期學到的軍事作戰技巧也同樣成為他軍銜上升的有利因素。達揚厭惡例行公事，並排斥所有與備戰無直接關係的工作。他強調武器的實用性，善於利用地形優勢和所有的進攻戰。他在這個時期裏還在英國特種作戰指揮官查爾斯·O溫蓋特（CharlesOWingate）的軍隊中服役，從而提高了他軍事理論知識的水平。
1939年，第二次世界大戰爆發，英國政府改變了支持哈迦拿軍隊的態度，並最終宣布其為非法的軍事組織。他們逮捕了哈迦拿軍隊中的一些領導人，並將其投入了監獄，達揚也被處以五年的徒刑。1941年，英國釋放了達揚，然而代價卻是要他支持英國向德國和法國的維希政府宣戰。
達揚在一係列的戰役中表現卓著，直到1941年6月嚴重負傷，當他在用雙眼望遠鏡觀察敵人作戰情況的時候，一枚子彈打進了望遠鏡，將碎鏡片和金屬鏡架嵌入了達揚的頭骨，毀壞了他的左眼和左眼眶。盡管後來有些人因達揚帶著黑色眼罩而惡意攻擊說他是一個自我炒作的家夥，可事實上這是因為達揚左眼周圍的骨架和神經組織受到了很大的破壞，沒有留下任何可以支撐放置玻璃假眼的器官組織。
二戰接近尾聲，哈迦拿軍隊此時已經成長為一支擁有三萬兵力的軍事力量了，他們重新開始了試圖爭取獨立的軍事行動。英國從以色列地區撤兵後，戰爭就升級為哈迦拿軍隊與周圍的阿拉伯國家之間的軍事較量，阿拉伯人發誓要將猶太士兵和他們的家眷一起趕到大海裏去。
猶太獨立戰爭爆發後，達揚於1948年5月18日受任約旦河穀地區部隊的總指揮官，並在對抗人數上占絕對優勢的敘利亞大軍的戰爭中成功地保衛了家鄉的領土。取得勝利之後的達揚受命統領第八十九突擊營，他在軍隊裏根據自己製定的標準開始招募新兵，並從其他軍營裏調撥作戰交通工具。達揚用了幾周的時間率領軍隊向力量遠遠超過自己的阿拉伯陣地發動了襲擊，贏得了英勇超凡的指揮官的名聲。