在化學的曆史上，充滿著許多傳奇故事。一個又一個的自然之謎，在化學家的頭腦中長期思考，有時會以哈密頓發現“四元數”一樣的靈感閃現在眼前。
苯是一種特別有實用價值的物質，它是芳香族的化合物。人們在19世紀中葉提煉煤焦油時發現了這種物質。
那麼它到底是什麼樣的呢？它的結構如何？它的反應怎樣？
這一係列的謎有待人們去揭開。可是這時人們發現事情沒有這麼簡單。研究苯是有機化學的領域，那麼有機化學的發展是個什麼狀況呢？
維勒和李比希是有機化學的創始人。維勒是世界上第一個人工合成尿素的人，他打破了無機物和有機物之間不可逾越的鴻溝。
但是就在1835年，維勒放棄了自己的有機化學研究，他對自己的老師貝采留斯說：“有機化學的研究使人異常恐懼，舉步維艱。有機化學的領地是原始森林，但是這片森林麵目猙獰而陰暗，荊棘叢生，毒蛇猛獸無處不在，無處不有，讓人無法進入，甚至都跑不出去。有機化學的研究太可怕了！”
這是維勒作為先行者對後來者的警告。在困難麵前，維勒退卻了。他的朋友、真正的有機化學領域之父李比希，在困難麵前毫不退縮，奮然前行。
繼李比希之後，許多化學家前赴後繼，建立了有機化學領域內的一個又一個基礎理論，這些都成為後來者前進的基石。
李比希研究了有機化合物的分子結構，把拉瓦錫、貝采留斯等人的原子團思想得以發展完善；法國化學家提出了有機化合物的同係列概念並且提出一種分類法，依照這種分類方法，可以發現很多未知的化合物。
德國人霍夫曼以及英國科學家威廉遜進一步加以分類，把已知的有機化合物分為水、氫、氯化氫、氨四種類型，這樣使有機化合物得到了係統整理。英國人弗蘭克林提出有機化合物的原子價，德國化學家肖萊馬解釋了同分異構的產生。
這些成就都是勇敢和堅持不懈的人才能取得的。
其中要提到一名早期的勝利者，他就是1847年出生的德國化學家弗雷德裏希·凱庫勒。
弗蘭克林提出了原子價學說。利用這個學說，凱庫勒研究碳的化合物。他認為，碳原子可以用它的價和其他元素的原子相結合，而且還可以結合自身，也就是說碳元素自身的原子也可以結合，形成或簡單或複雜的碳鏈。
凱庫勒成為第一個提出化學鍵概念並且第一個提出碳鏈說的化學家。
由於這樣的想法，人們用碳鏈說研究苯結構。但是問題發生了，窮盡所有的結構排列方法，沒有一個結構式能夠使鏈狀的排列滿足已檢測出的苯的組成：既要有6個碳原子和6個氫原子，還要保證碳為4價、氫為1價。
這是怎麼回事呢？
凱庫勒夜不能寐，冥思苦想。一個又一個的鏈狀方案都被提出，又被一一否定。這些都不符合已知的檢測條件，即6碳6氫而且化合價分別為4價、1價。
這一天，凱庫勒早晨早早地起來，翻了幾本書，腦子裏又浮現出苯的分子原子排列。這個問題縈繞來縈繞去，回旋往複。他不得要領，漸漸地，伏案睡著了。他的身體飄了起來，似乎柔軟平滑地擺動，和苯的長長的鏈飛在一起，輕舞輕飄。
飄著飄著，隻見那“苯鏈”似乎被風吹得擺動彎曲，回環轉動。他突然意識到了：回環轉動！
後來凱庫勒說，那長長的鏈“抓住自己的尾巴，形成一個環狀，在我麵前嘲弄般地旋轉不止。”
凱庫勒大吃一驚的時候，就睜開了雙眼，卻原來是南柯一夢。然而這個夢卻具有重大的意義。凱庫勒對夢中的情景記憶深刻，曆曆在目。
他解開了一個繚繞在多少有機化學家腦海和心頭的大謎團呀！那就是，苯的測量並沒有錯誤，確實是4價的碳原子，個數為6，一價的氫原子，個數也為6，它們的排列卻不是直線形狀，而是環狀！凱庫勒把環狀的閉合式六邊形結構圖清晰地畫出。
1865年1月，一條驚人的發現被公布了。凱庫勒的《論芳香族的化合物結構》構建了苯的分子結構；單雙鍵互相交替，六邊形平麵環狀。於是環狀的碳鏈理論誕生了。
在這之後，網狀的、立體狀的理論不斷湧現。從此突破原來習慣的發散思維，人們開始探索神奇的有機大分子和生命奧秘。