凡知孔子者，無不知尼丘。孔子植根於尼丘山下的社會土壤，生長於尼丘山下一個沒落的貴族家庭。“吾少也賤”、“吾十有五而誌於學”，這正是年少的孔子在尼丘山下謀生、發奮的自我寫照。
（一）禮崩樂壞
春秋時期的尼丘山下，正處於“禮崩樂壞”的時代。
尼丘山，是古代魯國的名山之一，地處國都曲阜東南方向約五十多華裏處。這座山雖然算不上是巍峨挺拔、氣勢雄偉，但它卻以五峰連峙、懸崖相接、層巒疊嶂而著稱。再加上東西有碧波蕩漾的智源溪相映襯，倒也顯得環境清幽，風景秀麗，令人神往。
公元前551年的夏曆八月二十七日，一位年逾花甲、近似於武士打扮的人，陪伴著一個有身孕的妙齡少婦，從二十多華裏外的昌平鄉來到尼丘山，這對夫婦是由於望兒心切，專程到此祈禱求子的。他們向山神祈禱之後，便到山下的一個洞中休息。可能是由於過度疲勞的緣故，孕婦即在洞中分娩，生下一個男孩，即孔子。這個洞也由此被後人稱之為“坤靈洞”、“夫子洞”。
孔子生下來的時候，頭頂部四周高中間低，很像是一座小尼丘山，他的父親給他起名為“丘”，字“仲尼”。“仲”表示的是孔子在兄弟之間排行第二。古時候，“子”是對男子的尊稱，“父”是對老年男子的尊稱，所以後來人把孔丘尊稱為“孔子”、“尼父”、“仲父”。
孔子出世時，尼丘山下同整個中國的其他地域一樣，正處在春秋後期的社會大變動時期。
在中國曆史上，周族是在夏朝和商朝的政權下逐步興起的，到周文王時即達到頂峰。周文王不僅是政治家，而且是農業生產改革家。他整天勤於政務，連飯也顧不上吃，並且親自穿上破舊衣服參加農業勞動，借以了解農耕的勞苦，鼓勵耕者的積極性，使人民富裕起來。在文王稱王後的七年中，為周人推翻殷朝的統治，奪取全國政權作了實際的準備工作，為後來周武王伐紂時長驅直入掃除了障礙。文王死後，其子姬發繼位，是為周武王。武王繼位時，伐紂的條件已經成熟，經過充分準備之後一舉滅商，建立了周王朝。周王朝的建立，順應了曆史發展的客觀要求，標誌著從殷代奴隸製社會開始轉變為西周的領主製封建社會，這在當時是一次具有劃時代意義的巨大變革。滅殷兩年之後，武王死，傳子誦，是為成王。當時周成王年幼，而且形勢十分嚴重，擺在周人麵前的一個重大問題是如何鞏固已經取得的政權。在這個關鍵時刻，肩負起鞏固政權的大任，並在其中起了決定作用的，則是武王的母弟周公旦。周公旦在成王年幼時，把成王放在一邊，而直接行天子之事。周公旦不畏人言，他的作為，使周政權鞏固下來，為長達幾百年的統治大業奠定了堅實的基礎。
後來的孔子就是一直明言宣稱，自己繼承了文、武、周公的“道統”，他十分讚賞西周王朝建立的、以宗法和等級製度為特征的各種典章製度。他把西周社會視為理想王國，曾聲言：“吾從周。”
的確，周人為其政權得以鞏固，完善和創建了一整套以嚴格區別親疏、長幼、貴賤、尊卑、上下、男女的氏族宗法製度、貴族等級製度、財產分配原則和倫理道德規範，即周禮。周禮的內容包括兩個方麵，一是“尊尊”，一是“親親”。“尊尊”就是尊其所尊，反映這個社會的政治關係，即階級關係；“親親”就是親其所親，反映這個社會的血緣關係。在“尊尊”和“親親”中，貫徹著嚴格的等級製原則，規定著封建領主製下的等級秩序。這些原則和秩序是不能錯亂，不能更改的。周天子是最高的統治者，“征伐禮樂自天子出”，各諸侯、大夫原來被封成什麼樣子就是什麼樣子，誰也不能隨意膨脹自己的勢力和改變自己的封號，誰要是以下犯上，恃權逆理，便是亂臣賊子。這樣，使得整個社會至少在表麵上有條不紊，呈現出治世局麵。因此，從一定意義上說，周禮是周王室維護其政治統治的工具。
不僅如此，禮還必須和樂相互配合。當時的樂，是把音調協合起來，形成歌詠，再加上盾、斧、羽、旄的動作而形成的。在貴族等級秩序中，禮和樂有著不同的作用，樂是從感情上求得人與人相互間的妥協、中和，使其各安本分。禮用以辨異，分別貴賤的等級；樂用以求同，緩和上下的矛盾，禮則使人尊敬；樂和順存於內，禮嚴肅形於外。禮有樂作配，其作用就增強了。《樂記》中說：“樂者，天地之和也；禮者，天地之序也。”“樂至則無怨，禮至則無爭，揖讓而治天下者，禮樂之謂也。”