田單，戰國時代齊國人，是田齊王室的一個支係親族，生卒年不詳，主要活動於齊滑王、齊襄王在位期間（公元前300年—前265年）早年在齊國都城臨淄（今山東省淄博東北）當“市掾（管理市場的一般官員）；在燕將樂毅率五國聯軍破齊之後，退到即墨，被推舉為守城將軍，率領軍民堅守孤城5年，後以“火牛陣”戰法大破燕軍，並乘勝收複齊國失地，被齊襄王封為安平君，並任為相；齊孝成王二年（公元前264年）離開齊國，到趙國任相；此後情況史無記載。
田單最光輝的業績是其廣施謀略，以弱勝強，收複齊國失地。特別是他創造的以“火牛陣”出奇製勝的戰例，為曆代兵家所稱道，成了謀略製勝的戰例。
周赧王元年（公元前314年）齊宣王乘燕國內亂，一舉攻占了燕都薊（今北京西），殺了燕王噲，並大肆進行搶掠，引起燕國的仇恨和其他諸侯國的不滿。齊軍立燕太子平為燕昭王後撤退。此後，齊、燕關係猶如水火。28年之後（即公元前284年），燕國決定報齊破國之仇，派上將軍樂毅率燕軍並趙、韓、魏、秦聯軍攻齊，在濟水以西（今山東聊城以南地區）一戰而擊潰齊軍。樂毅遣回秦、韓之師，分魏師以略宋地，讓趙軍北收河間，親率燕軍向齊都臨淄方向繼續發展進攻，連下70餘城，攻占臨淄。
臨淄失陷後，齊王及貴族、官吏等紛紛出逃。田單率領的族人與其他貴族、官吏迅即逃至臨淄東北的安平。田單估計燕軍將會進攻安平，因此他讓族人將車軸伸出部分鋸掉，並在軸頭上包上鐵皮。當燕軍逼近安平時，齊大、小貴族及官吏爭相逃命，車輛擁擠於道，互相撞擠使車軸折斷、車輪脫落，被燕軍俘虜。但田單的族人因車軸短且包以鐵皮比較牢固，得以逃至即墨（今山東即墨北）。
燕軍攻克安平後，直指齊沼王逃亡地——莒（今山東莒縣）。此時齊滑王已被楚將淖齒所殺。後來，齊臣王孫賈又殺了淖齒，擁立滑王之子田法章為王（齊襄王）。田法章號召軍民守莒抗燕。燕軍久攻莒城不下。樂毅決定：以右軍、前軍繼續圍莒，親率左軍、後軍攻即墨。即墨是齊國較大的城邑，“三裏之城，五裏之廓”，城池堅固，儲備充足，防守條件較好。即墨守城大夫率領軍民抗擊燕軍，不幸殉職。即墨軍民遂共推田單為將，以抗擊燕軍。他們說：“安平之戰，田單宗人以鐵籠（以鐵籠車軸頭）得全，是多智習兵（富於智慧，熟習軍事）。”安平得脫確實顯示了田單有超人的聰明才智。
田單受命時麵臨的是敵強己弱的嚴峻形勢。為扭轉這種被動局麵，田單從兩個方麵入手：一是團結即墨軍民，鼓舞士氣，壯大自己的力量；二是分化瓦解敵人，迷惑敵人，削弱敵人。他為此采用了一係列的謀略手段：
身先士卒，激勵軍民鬥誌。田單首先整頓擴編了守城部隊，將自己的妻妾編入部隊，同時調整了防禦部署。他以身作則，與軍民同甘共苦。城中富人、商人送給他的物品，他全部分給士卒；士卒生病，他去慰問並請醫生治療；他不分晝夜巡視城防，和士卒一起修補被攻破的城牆；燕軍攻城，他站在最關鍵和危險的地方指揮戰鬥。他的行動贏得了軍民的信賴，鼓舞了軍民的戰鬥熱情。
樂毅是個有勇有謀的將軍。這次率軍攻齊，他約束部隊，禁止擄掠，並籠絡齊國權貴人物，所以攻齊連連告捷。他指揮燕軍久攻即墨不下，便改用攻心戰法，圍城而不打，還後撤9裏，築壘相持，對出即墨城的居民，不但不抓捕，還對困難者給予賑濟。田單對此深為憂慮，擔心長此以往，必會動搖人心。因而決心逼走樂毅。齊襄王五年（公元前279年），燕昭王死後惠王繼位。田單了解到惠王過去與樂毅有矛盾，認為有隙可乘，遂派反間到燕國散布謠言說：“齊王早已死了，而樂毅還沒有攻下齊國的莒和即墨兩城。這不是他無力攻取，而是故意留而不攻。因為他與燕惠王有矛盾，害怕被殺掉，不敢歸燕，所以他以伐齊為名，暗中與諸侯聯係，企圖在齊國稱王。齊國人不怕樂毅稱王，就怕燕國換將。如果燕國派別人來接替樂毅，那麼即墨就會被燕軍攻破了。”燕惠王本來對樂毅好幾年都沒有攻下莒和即墨兩城就有懷疑，聽到樂毅要在齊稱王的謠言便深信不疑了。於是，他派騎劫接替樂毅統率燕軍。樂毅怕回燕會遭到不測，便回到故鄉趙國去了。樂毅一走，燕軍少了一個深受將士愛戴的統帥，又對騎劫的無能心懷不滿，因而軍心渙散，戰鬥力大大削弱。而田單卻達到了戰略目的。