韓信（？～公元前196年），淮陰人，漢初著名的軍事將領。他熟諳兵法，常能創造性地運用戰略戰術，為後世兵家所推崇。在楚漢戰爭中，他戰功最大。劉邦稱讚他“戰必勝，攻必取”，列為興漢三傑之一。先被封為齊王、楚王，後貶淮陰侯，最後為呂後所殺。韓信善於治軍，善於指揮大兵團作戰，統兵“多多而益善”，曾參與整理漢前兵家著作；並著有兵書三篇，及收集、補訂軍中律法，可惜都已失傳。
韓信未從軍前，家貧，既無善行可以推薦為吏，又不能經商務農，常寄食他人，為人所厭惡。
一日，韓信在城外淮水釣魚，一年長洗衣婦女見他餓得可憐，連續供養他數十日，韓信非常感激，說以後一定要重重報答。老婦聽後非常生氣，對他說：“大丈夫不能自食其力，我見你可憐才給你飯吃，難道是望你報答？”這一出於懇切期望的指責，給了韓信以極大的激勵和鞭策。
有一次，一個青年屠戶成心侮辱韓信，指著他說：你雖然個子高大，常佩刀劍，但心裏是膽怯的。你如不怕死，就拔劍刺我；如果怕死，就從我胯下鑽過去。韓信注視了好一會兒，還是忍氣吞聲地從青年胯下爬了過去。後來韓信當了楚王，回到淮陽時，把這個屠戶年找了來，授予他中尉官職，並對諸將說：“這人是個壯士，當年他侮辱我時，難道我就不能殺他嗎？隻是殺之無名，所以忍受。”由此可以看出，韓信確實“誌與眾異”，不肯因小不忍而亂大謀。
陳勝、吳廣揭竿起義後，各地群眾奮起響應，韓信也參加了項梁的反秦軍，項梁死後，即隨項羽，被任為郎中（管理車、騎、門戶，內充侍衛，外從作戰的小官）。韓信雖曾向項羽獻策，但未為項羽所用。
韓信因不被項羽重用，遂投奔劉邦，但此時韓信尚未出名，在漢軍中也僅任連敖小官。一次韓信坐法當斬，同犯十三人已斬，僅剩韓信時，他見到滕公夏侯嬰，急向滕公說：“上不欲就天下乎？何為斬壯士？”滕公奇其言，壯其貌，遂將其釋放，通過談話很賞識他，即將韓信情況向劉邦報告，劉邦任韓信為治粟都尉，但並未認為韓信的才能有何過人之處。
韓信與蕭何交談數次，蕭何也很賞識他。漢軍到南鄭時，一路上逃走的將士已有數十人。韓信估計蕭何已向劉邦幾次推薦自己，而劉邦仍未重用，於是也不辭而別。蕭何認為韓信是一難得的將才，遂親自將韓信追回，並向劉邦推薦說：“諸將易得耳，至如信者國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信；必欲爭天下，非信無所與計事者。顧王策安所決耳”。劉邦這才下決心重用韓信。拜其為大將軍。劉邦向韓信與項羽爭奪天下統治權的策略，韓信首先對項羽進行了分析，他說：“項王喑惡叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者。印刷敝忍不能予。此所謂婦人之仁也。項王雖霸天下而臣諸侯，不居關中而都彭城。有背義帝之約，而以親愛王，諸侯不平。諸侯之見項王遷逐義帝置江南，亦皆歸逐其主而自王善地。項王所過無不殘滅者，天下多怨，百姓不親附，特劫於威強耳。名雖為霸，實失天下心。故曰其強易弱。”接著又分析了劉邦的有利條件，他說：“今大王誠能反其道，任天下武勇，何所不誅，以天下城邑封功臣，何所不服！以義兵從思東歸之士，何所不散！且三秦王為秦將，將秦子弟數歲矣，所殺亡不可勝計，又欺其眾降諸侯，至新安，項王詐坑秦降卒二十餘萬，唯獨（章）邯、（司馬）欣、（董）翳得脫，秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚強以威王此三人，秦民莫愛也。大王之入武關，秋豪（毫）無所害，除秦苛法，與秦民約法三章耳，秦民無不欲得大王王秦者。於諸侯之約（楚懷王曾與諸侯約：先入定關中者王之），大王當王關中，關中民鹹知之。大王失職入漢中，秦民無不恨者。今大王舉而東，三秦可傳檄而定也。”於是漢王大喜，自以為得韓信過晚。