伏羲（約前1萬年），神話傳說中人類的始祖。伏羲，一作宓羲、庖犧、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、太昊，史記中稱伏犧。所處時代約為舊石器時代中晚期，相傳與其妹女媧通婚，繁衍了後代子孫，教他們結繩為網，飼養畜牧，又做琴瑟，創八卦，教他們以禮以德。
相傳伏羲本姓風，說他有聖德，像日月之明，故稱太昊。又傳他始畫八卦，造書契，建都陳國（今河南省淮陽縣），在位一百十五年，因而伏羲被列為“三皇”（伏羲、神農、軒轅）之首，亦稱人皇。
關於太昊伏羲氏的記載在古籍中常見，但又說法不一。唐司馬貞《史記·三皇本紀》記載：“太白皋庖羲氏，風姓，代燧人氏繼天而王，母曰華胥，履大人跡於雷澤而生庖羲於成紀，蛇身人首，有聖德，仰則觀象於天，俯則觀德於地，傍觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，始畫八卦以通神明之德，以類萬物之情，造書契以結繩崐之政，於是始創嫁娶，以儷皮為禮，結綱罟以教佃漁，崐古曰宓羲氏。”意思是說，伏羲的母親華胥氏外出，在雷澤中無意中看到一個特大的腳印，好奇的華胥用她的足跡丈量了大人的足跡，不知不覺感應受孕，懷胎十二年後，伏羲降生了。
晉皇甫謐《帝王世紀》說：“太昊帝庖犧氏，風姓也，燧人之世有巨人跡出於雷澤，華胥以足履之，有娠，生伏羲於成紀。”東晉王嘉《拾遺記》說：“春皇者，庖犧之別號。所都之國有華胥之州，神母遊其上，有青虹繞神母，久而方滅，即覺有娠，曆十二年而生庖犧。”
相傳伏羲人首蛇身，與其妹女媧成婚，生兒育女，成為人類的始祖。又相傳他是古代東夷部落的傑出首領。伏羲根據天地間陰陽變化之理，創製八卦，即以八種簡單卻寓義深刻的符號來概括天地之間的萬事萬物。此外，他還模仿自然界中的蜘蛛結網而製成網罟，用於捕漁打獵。
在原始社會的洪荒時代，食物是人類生存的最重要因素。當時，人們的食物很雜，春天以樹芽草葉為食，偶爾逮到一兩隻小動物，大家撕搶成幾塊，連毛帶血地填進嘴裏，咀嚼著吞下，便很高興了。茹毛飲血的成語即是指這些行為。夏天和秋天，是原始人最興奮的季節，山野間植被豐茂，果實眾多，小動物也不少，大家餓了就外出找食，飽了便回來睡覺。也不知道把采集到的東西儲藏起來。因此等到冬天來臨時，山上可吃的東西微乎其微，外出尋食變得非常困難。大家隻好餓著肚子等待春天的到來。這樣，許多人被活活餓死。
伏羲氏看到後，很是著急，他通過仔細觀察，摸索到了鳥獸的生活規律，便帶領大家前去捕捉，每次都能獵獲到許多鳥獸，甚至還包括老虎、大象這樣凶猛、龐大的動物。
不久，伏羲又發現，當他們逮回大批獵物後，人們吃不了。隻能眼睜睜地看著肉食腐爛，白白丟棄。覺得很是可惜，便教人們在追捕獵物時，盡量不傷其性命，帶回來飼養，什麼時候食物接濟不上了，再殺了分食。這樣，既避免了浪費，又解決了食物不足的問題。
由於追捕技巧的提高，人們獵獲的動物越來越多。漸漸地，附近地區的野獸都被捕得差不多了，人們要走很長很長的路，到很遠很遠的地方才能找到獵物。伏羲看到後，又動了心思。他發現他們居住的山下流淌的河水裏有許多許多的魚，之前，也有人逮住吃過，味道很不錯，但魚在水裏行動自如，人在水裏卻成了笨鴨子。要逮住一條魚須費很大氣力。所以，人們極少去逮魚吃。伏羲思考很久，終於想出用網捕魚的辦法。他教人們用山間又細又堅韌的革紡成細線，然後再紮結成網，投放到河水中，每網都能網到許多許多的魚，人們再也不愁食物不夠了。後來，人們又發明了火，把這些食物烤熟了吃。不久又從穴居改為屋居，人們更加健康強壯了。
我國古代多以聖人為神，傳說伏羲能緣天梯，建木以登天。《山海經·海內經》載：“南海之內，黑水、青水之間，有木，名曰建木。太皞爰過，黃帝所歸。”“太皞爰過”，即伏羲上下於建木之意。《淮南子·時則訓》載：“東方之極，自碣石山，過朝鮮，太皞，句芒之所司者萬二千裏。”高誘注：“太皞、伏羲氏，東方木德之帝也；句芒，木神。”伏羲在五帝中尊為東方天帝，這就是他的神職。