《和善的惡魔》作者：星新一
張柯譯
有這樣一個青年；其貌不揚，根本不能討女人的歡心，至今也還是個單身漢。因為沒有什麼特殊才幹，經濟情況自然也就不大寬裕。而且身體孱弱，近來總是除不掉疲倦，正在跑醫院。
從醫院回來的路上，一位老漢向他打招呼：“喂！等等……”
“什麼事？是想問路嗎？”
“不，想告訴你一個好消息……”
“你好家要推銷點什麼吧？不過，我可沒有興趣。凡是有點常識的人，都不會在街上初次見麵就信人家的話。何況我沒有錢。你若是想推銷什麼，可是白費勁呀。”
“這一切我都知道。你若是聽了我的話。一定會動心的，哪怕隻聽一聽……”
“怎麼辦呢，反正我也沒有急事。”
“到附近茶館當然也可以，不過，最好還是到您府上，免得分散精力，可以詳細解釋給您聽。”
“那就跟我來吧！”
從來沒見過麵的這位老漢，好象對青年很熟悉，不斷親昵地微笑著。因此，青年也來了興致，願意把他帶回家。
進屋以後，他又象解釋又象客氣似地說：“屋子很狹窄。因為是單身漢，沒有收拾幹淨。”
“沒關係，很快就會好的。”老漢毫不介意地說。
青年問道：“話說得真蹊蹺，您是發財的顧問？還是犯罪集團裏招兵買馬的人？”
老漢繼續微笑著，說：“想不到我被看成了那種人。我本想盡量跟上潮流，可是看起未，還必須再下一番工夫哩。”
“您到底是什麼人？”
“跟您說也許不會相信。”
“不說不是更沒法相信嗎？”
“倒也是，試試看吧！我是惡魔。”
“喔！是那個？”
“您沒笑，說明您沒當成笑談。但，怕是也沒完全相信。您可能認為我的神經有些異常，硬是把自己當成了惡魔……”
“是的，正是這樣。”青年應道。
老漢說：“我若以典型的姿態出現——黑色、尖耳朵、拖一條尾巴，當然也可以。不過，那樣一來，人們就會被奇異的外貌所驚嚇，不能穩住神聽我談話了。若是以年輕女子的姿態出現，就會被當做魔女。若是采取孩童的姿態出現，也會令人感到可怕。如果是家庭婦女的樣子，也不大調和。結果，還是采取了現在這種樣子。”
“這種情況是會有的。假如你從煙幕中出現，也許會把人嚇破了膽。但是，剛才的這些話，並不能說明你就是惡魔呀！”
“請容我點時間。我們這樣說下去，你就會明白。以前遇到的人都是這樣子的。不過，您一定有各種願望吧？”
老漢改變了話題。
“是啊，有很多呢！”
“滿足你三件，請說吧！”
“這可是好事兒，不知是真是假。可是，如果當真，您是惡魔，事後一定要帶走我的靈魂吧，好象在什麼書上看過這種事。”
老漢笑著擺手：“不附帶這種條件。古代似乎有過那種強行勾魂的惡魔。當然，你要給，我也可以要，但是決不強求。強迫是不行的。”
“可真是再好不過了。就算是這樣吧，那麼你為什麼單看中了我呢，世上不是有好多人嗎？”
“在我來說，誰都行。可你是太可憐了。何況，我找一表人才、又有高收入的人有什麼用呢，告訴他這種話，他會認為我是騙子或什麼的，不能認真同我談話。”
“這樣說，你是同情我啦！”
“對。照此下去，你的壽命也不長了。”
青年聽著，吃了一驚：“什麼？你怎麼……”
老漢從兜裏拿出一張紙打開；“這是你在醫院的病誌，你看，在這兒，這些橫寫的很難辨認的字，說明你患那種病，很快就會死。”
“你是怎麼弄到手的？”
“惡魔就有這種本事，這種事極簡單。”
談話進行到此，青年的心大為所動。有誰願意死呢！
“幫助我，想想辦法！花錢我也願意，可是我一個錢也沒有。請您幫我一把！”
“你放心，我正是為這個來的。”
“第一個願望就是長壽。”
“不要慌，草率決定是要吃虧的。現在可是關鍵的唯一機會呀！您必須慎重。譬如，即使長壽，若是半身不遂，也會苦惱的吧！”
老漢這麼一提醒，青年恢複了幾分冷靜：“的確是這樣。假如我感染了傷寒杆菌，因為生命得到了保證，我可以不死，但卻要擴散病菌。我成了瘟神，人們都要躲著我……要改為健康長壽。”