1962年，15歲的施瓦辛格在拉格茲的一家工廠當起了學徒，但他一如既往地堅持體格訓練。1965年10月，剛滿18周歲的施瓦辛格在每年一次的例行征兵中被選中，進入奧地利兵營服役一年。在軍營中，施瓦辛格沒有了養家糊口的負擔的，還享受著軍營不錯的夥食，他真正感到了生活的輕鬆和美好。但他始終沒有忘記自己的理想和目標。有一天，他突然收到一封經朋友推薦作為候選人參加於1965年10月30在斯圖加特舉行的“少年歐洲先生”選拔賽的邀請函。激動的施瓦辛格整夜難眠，第二天一大早便找連長請假，可是找完連長找營長，找完營長找團委，再找政委，他的請假申請始終未獲批準。失望、沮喪的施瓦辛格開始焦慮不安：再有一天比賽就要開始了，再不走就來不及了。幾番痛苦的掙紮之後，施瓦辛格偷偷地離開了軍營，一夜辛苦地跋涉和等待，淩晨5點，他終於坐上了開往斯圖加特的列車。功夫不負有心人，1965年，一個響亮的名字傳遍了四方大地——阿諾德?施瓦辛格，他作為1965年“少年歐洲先生”如一顆藍寶石般升至天際。回到軍營，準備好接受懲罰的施瓦辛格出乎意料的隻是得到了關三天禁閉的處罰，並且還獲得了允許進行體能訓練的附加條件。這次施瓦辛格“出小差”可以說是大獲全勝啊！1966年8月，施瓦辛格的軍營生活結束了，投入到了緊張的體能訓練上來，也開始參加健美比賽。1966年9月，他參加“世界先生”選拔賽，獲得亞軍；同年，他還參加了許多和健美有關的賽事，獲得了“歐洲最佳健美選手”、“國際健美錦標賽冠軍”、“歐洲健美先生”等驕人的成績；1967年，他在英國獲得“業餘世界健美先生”稱號；1968年，他獲得了“世界健美先生”大賽亞軍，對結果不甚滿意的施瓦辛格在約翰?韋德的勸說下，以“解決食宿問題，每周60美元酬金”為條件，踏上了美國南加州的尋夢之路；1969年，施瓦辛格在美國的業餘健美比賽以及英國的職業健美比賽上贏得了兩個健美先生的桂冠，此後，年輕的施瓦辛格在健美比賽中幾乎找不到對手；1971年9月18日，施瓦辛格摘得“世界健美先生”桂冠，超越了他的偶像利格?派克，結束了利格?派克時代，開啟了健美史上新的施瓦辛格時代！
1965年到1975年，隻短短的10年時間，施瓦辛格摘取了各種世界級健美大賽的桂冠，從“歐洲先生”到“世界先生”，到“地球先生”，再到“宇宙先生”，他攀越著一座又一座高峰。1997年，站在健美世界巔峰的施瓦辛格被國際建聯授予金質獎章，稱他為20世紀最偉大的健美運動員。
向第二目標邁進：成功鍛造銀幕動作英雄神話
短短的10年時間便獲得眾多榮譽的施瓦辛格，也收獲了相當的財富。於是他住進了價值20萬美元的別墅，開上了豪華的用於休閑和飆車的奔馳車，還被電影界人士邀去拍了幾部電影。一次偶然的機會，他看到影評說他是四肢發達、頭腦簡單的演藝界門外漢，備受打擊的他從小立誌做動作明星的神經覺醒了。於是，1970年，他主演的第一部電影《大力神在紐約》上映。但卻被指為除了炫耀施瓦辛格的肌肉之外沒有任何思想性。這一度使得他陷入低靡，但施瓦辛格畢竟是施瓦辛格，堅強的他抿嘴一笑，開始全身心地投入電影事業。1976年，因參演《饑腸轆轆》，施瓦辛格被導演鮑勃?拉弗爾森送去表演學校學習，他還有意識地和演員紮在一起，探索他們演戲的秘訣。慢慢地，適應能力極強的施瓦辛格開始從一個職業健美選手轉變為一個略顯生澀的演員。憑借此片，施瓦辛格獲得了1977年好萊塢全球獎評選中的“最佳新人獎”。1977年1月18日，由電影導演喬治?巴特勒執導的《舉重》在紐約上映，施瓦辛格在影片中的表演贏得大家普遍的好評，從影七年的施瓦辛格終於憑借《舉重》讓人們記住了他；7月，為了為這部電影宣傳造勢，施瓦辛格參加了戛納電影節，在電影節上，施瓦辛格成了最耀眼的新星，不僅有5000多人湧向沙灘觀看施瓦辛格與一群漂亮姑娘拍照，就連總上頭版頭條的攝影家羅伯特?麥珀爾索普業在為他拍照，想用膠片使他的身體成為不朽的作品。1983年5月14日，《野蠻人柯南》在美國公映，盡管人們對這部影片的看法毀譽參半，但為之狂喜的施瓦辛格卻由此找到了自己演藝生涯的出發點——硬漢或動作英雄。英雄主義讓施瓦辛格接連主演了為他贏得無數好評的《摧毀者柯南》。1984年，《終結者Ⅰ》在美國上映，施瓦辛格借此片最終成為了影壇巨星。
從1985年的《突擊隊員》，到1987年的《食肉動物》，到1988年的《赤浪》，到1989年的《龍兄鼠弟》，到1991年的《終結者Ⅱ》，再到1994年的《九月懷胎》……當年健美事業如日中天的施瓦辛格，在毅然居然地跨入影壇放棄了一切榮譽之後，以一股初生牛犢不怕虎的精神，塑造了野蠻人柯南、魔鬼終結者等讓眾人為之狂呼的硬漢。他的人生第二目標實現了，銀幕動作英雄的神話也成功地被鍛造出來了。