1942年，羅斯福拄著雙拐走進民主黨代表大會時，會場上響起了雷鳴般的歡呼聲，鎂光燈閃耀不定。羅斯福及強有力的聲音在大廳裏回蕩，富有節奏感的演講完全把代表們吸引住了。歡呼聲整整持續了73分鍾。代表們看到，在經過與疾病作鬥爭後，羅斯福變得比過去更加堅毅老練了。事業上的進取心成了良好的精神治療，它使羅斯福振作精神，掙脫病魔的折磨，步入了成功的殿堂。
在妻子的鼓勵和支持下，羅斯福不顧嚴重殘癱的身體，不顧從政的風險，毅然加入了競選紐約州州長的行列。在激烈的角逐中，羅斯福麵帶笑容，依靠一副夾板，一根手杖，一隻抓東西有力的胳膊，一步一步地為自己鋪設成功之路。
競選後，羅斯福贏得了25000張選票，拄著雙拐坐上了紐約州州長的交椅。
入主白宮
羅斯福取得1930年的州長選舉勝利後，就立即開始了爭取民主黨候選人的提名活動。
1932年，在這災難深重的經濟危機中總統大選又再度開始。共和黨推不出新的候選人，仍由剛任職期滿的總統胡佛競選。民主黨在角逐提名的幾個人中，羅斯福年資最淺，但他從1930年連任州長後，順應民心，政績卓著，無人能與之相比。
因此，羅斯福順利地獲得了民主黨總統候選人提名。按照傳統的做法，被提名的總統候選人要等待幾個星期，聽候黨的委員會給他送來得到提名的正式通知書。但羅斯福決心打破這虛偽而愚蠢的傳統，他一得到消息，便立即從奧爾巴尼出發前往芝加哥，發表他的接受提名演講。
這篇演講的主旨是向伍德羅·威爾遜總統致敬，並指出作為一個自由主義的進步政黨在曆史上應起的作用。接著他回顧了美國的經濟繁榮和隨後的危機，以及共和黨政府在應付危機方麵的無能，他簡要地告訴人們他準備為度過危機做些什麼。這不是通常那種有意引得代表們拍手叫好的鼓動性演說，而是對形勢的分析和將要采取的解決方案的概述。
然而他在演說中所講的這樣一句話，卻給美國千千萬萬的人帶來了希望——“我向你們起誓，也為自己立下誓言，我保證為美國人民實行新政”。最後，羅斯福宣布：“競選於今晚10時開始！”
在美國，總統競選不僅僅是政治實力的較量，也是政治技巧的表演。候選人不僅要提出能夠吸引選民的施政綱領，而且要通過自己的一言一行、一舉一動塑造良好的政治家的形象。羅斯福為此作了精心的準備，他組織了兩套競選班子：一個是設在巴爾的摩的政治班子，專門負責經費的籌措，演講的安排，由路易斯·豪和吉姆·法利領導；另一個是緊隨羅斯福左右的顧問班子，其任務是起草演講稿和製定具體計劃，他們是出謀劃策者。
隨著競選的逐步展開，顧問班子也越來越龐大。除了早就成為羅斯福私人顧問的哥倫比亞經濟學教授雷蒙德·莫利、雷克斯福特·特格威爾、阿道夫·伯利以及司法專家薩姆·羅森曼等人外，又增添了一批新的專家，其中有農場問題專家亨利·Ａ·華萊士、烈性子軍人休·Ｓ·約翰遜將軍、銀行家威廉·伍丁、鐵路專家約瑟夫·Ｂ·伊斯景、勞工問題專家唐納德·裏奇伯格、關稅專家詹姆斯·Ｆ·貝爾納斯，另外還有參議員基皮特曼、眾議員科德爾·赫爾等。
羅斯福對自己的競選班子十分信任，因為他早就受惠於他的顧問，在爭取總統候選人提名的演講中所使用的新詞彙如“新政”，“處在經濟金字塔底層被遺忘的人們”等等，就是他們的傑作。這些詞彙的使用，使羅斯福在下層社會中成為眾望所歸的人物。
但是羅斯福一開始沒有給這個顧問班子找到適合的名稱，他一再戲謔地稱它為他的“樞密院”，這使顧問班子的頭頭莫利感到非常害怕。莫利擔心，這個帶有帝王色彩的字眼一旦被反對派抓住，就會大做文章。直到路易斯·豪用他的歪才起了一個更好聽的名字“智囊團”，莫利才鬆了一口氣。
在競選中，智囊團為羅斯福起草了每一篇講演稿，彌補了羅斯福專業知識的不足，也大大減輕了羅斯福的體力和腦力的負擔，使得本來令人疲憊的競選跋涉，成了輕鬆愉快的長途旅行。更重要的是，智囊團的成員以後都成了羅斯福新政的實際製訂者和積極推行者。新政的具體措施，都是他們根據羅斯福總的哲學思想提出來的。
羅斯福也十分擅長進行政治宣傳。他能在每天演講20次，每24小時結交1000個朋友。每當競選列車停下，哪怕是停在沙漠中的貯水箱旁，他也要綁起他的支架，走到後月台上和歡呼的少數群眾說句話或開個玩笑，這就是他的生活，他的娛樂。