平息危機，大選完畢和政府改組之後，戴高樂著手準備他承諾過的公民投票，投票的內容有兩項：地區改革和參議院改革。主要原則就是前述“參與製”的設想。戴高樂的主要目的是檢驗法國人對他的信任程度，雖然他已不抱過高期望，但是他以為通過的可能性還是比較大的。
按戴高樂的想法，各個方麵都要按“合作”和“參與”的原則進行改革。1968年11月通過的“高等教育法案”，就廢除了傳統的大學校長負責製，改由學生、教師和社會人士組成的委員會共同指導學校的行政和教學工作。
這個提案自它產生之日起就注定要失敗。對反對派來說，戴高樂等於把自己的“軟肋”送到他們麵前，任由他們處置。關於改革提案的公民投票正好使他們內部暫時休戰，聯合起來一致反戴，提案內容反倒是次要問題了。
戴派內部也發生了嚴重分歧，隻有少數幾個部長支持戴高樂。不過箭在弦上不得不發，幾經推遲，投票日期最後確定在1969年4月27日。
4月27日的投票結果顯示，讚成票僅占47％，一直殘留在戴高樂心頭的最後一點希望破滅了。他指示特裏科，把原定於星期一（28日）中午發布的公告，改在午夜立即發表。
1969年4月28日零點10分，法新社發布了隻有兩句話的國家元首公告：
我將停止行使共和國總統的職務。此決定自今日中午起生效。
戴高樂又一次戲劇性地退出政治舞台，不過，對79歲高齡的他來說，這一次是徹底退出了。叱吒風雲的政治生涯落得如此悲愴的結局，對戴高樂來說無疑是一個致命的打擊，正如他的兒子菲利普·戴高樂所說：“這是莫大的悲哀，這是莫大的憂傷。”
戴高樂寧折不彎的性格也是導致他失敗的原因之一。在戰爭年代，戴高樂憑借他的堅定和毫不退讓，為維護法蘭西民族的利益作過不小的貢獻。而作為近代民主觀念的法國，戴高樂獨斷專行、大權獨攬的作風，不免有些越出常軌，在他的威望如日中天，法國社會動蕩之時，人們對這種作風不僅不會感到反感，反而會激動不已，因為這種作風正是他的威嚴的一種體現，也是解決棘手問題必不可少的。一旦社會秩序歸於平靜，戴高樂的作為就不免成為把柄，為反對派製造了攻擊他的口實。在麵臨矛盾和問題時，戴高樂的回答曆來都是“要麼就是，要麼就不是”，當風暴來臨，這種毫不退讓的做法既缺乏靈活性，也使法國民眾喪失了信心，最終戴高樂失去了魅力，不可避免地走到了政治生涯的盡頭。
1970年11月9日傍晚，一顆紅得耀眼的太陽向大海那邊緩緩落下。正在科隆貝的一座小閣樓裏寫回憶錄的戴高樂伏案睡著了，永遠睡著了。11月20日，冬雨澇廉，北風瑟瑟。遵照戴高樂的遺囑，葬禮在沒放哀樂，沒有吹奏，也沒有法國政府代表參加的情況下默默進行。那天，從法國各地趕來的幾十萬人聚集在凱旋門下，為戴高樂送行。巴黎城哭聲一片，人們為這位法國偉人的離去而悲哀，而哭泣。