春色滿園，皇宮禦花園中百花盛開，武帝正偕李夫人坐在亭中飲酒賞花。
楊得意來報：“皇上，司馬遷有緊急情報求見。”
“宣。”
司馬遷拿著奏本匆匆忙忙地進來稟報：“皇上，北疆定襄郡守急奏，匈奴單於伊稚斜老賊率幾萬人來犯，邊關告急。”
武帝猛地一擊案，站了起來，兩道濃眉倒豎起來，說道：“升殿議事。”
“當當當……”宮門外的鍾聲響起，文武百官迅即趕到未央宮。武帝升坐丹墀台上，一雙犀利的大眼掃了一下眾臣說：“眾愛卿，匈奴又來犯我北疆了，看來隻把他們趕走是不行的，這次朕已下定決心，要殲滅他們的主力，永葆我邊關平安……”
武帝話還未說完，老將李廣早已出列奏道：“啟稟聖上，匈奴欺我太甚，末將與匈奴周旋了一輩子，大小戰役七十多次，末將這次誓與匈奴決一死戰，不達目的，決不回來朝聖。”
司馬遷欽佩地看著李廣，心想，這次是與匈奴單於決戰，武帝一定會讓這位讓敵人聞風喪膽的老將做大將軍了吧！
武帝聽了激動地說：“好啊，老將請纓，不愧是我大漢英雄。”
武帝話音剛落，霍去病早已出列稟道：“啟稟皇上，末將去病願再次出征，誓與匈奴血戰到底。”
武帝麵色潮紅，兩眼發光。
李廣的兒子李敢也毫不示弱，上前奏道：“皇上，末將要求上前線與匈奴拚個你死我活。”
武帝高興地笑了。
接著公孫敖、公孫賀等將軍也都向皇上請戰。
隻有衛青未出列，武帝便問：“衛青愛將為何不語？”
衛青上前一步稟道：“蒙皇上厚愛，衛青與匈奴已是老對手了，這次老賊又來侵犯，衛青豈能坐視？末將定要擒住賊首來見聖上。”
“好！大將軍衛青聽令。”
衛青出列伏身跪接。
“朕命你率五萬大軍前往北疆定襄，消滅來犯敵人，保我大漢江山。”
“末將遵旨。”
武帝又命：“驃騎將軍霍去病聽令。”
霍去病忙出列跪接。
“朕命你率五萬精兵到代郡，殲滅來犯敵人。”
“末將遵旨。”
“皇上……末將定要上前線殺敵。”李廣出列著急地說。
武帝說：“老將軍年紀已大，本可不上前線，將軍既是一再要求，那就再為國效勞一次吧！”
李廣激動地立等著。
武帝又說：“著郎中令李廣為前將軍，太仆公孫賀任左將軍，主爵都尉趙食其任右將軍，曹襄任後將軍，你們全部隸屬大將軍衛青統領。”
“是。”將軍們全部出列領旨。
李廣默默退下。
司馬遷下朝回到家，妻子替他脫了朝服。青兒迎上來接過帽子問：“老師，今日皇宮敲鍾是不是匈奴來犯？”
“是啊，也隻有這樣的事，皇帝才緊急升殿。”
“那，派誰做大將軍？”青兒給司馬遷端來了茶水問道。
司馬遷接過茶盅，喝了一口，說：“李廣老將第一個請纓出征，皇上卻點了衛青的將帥。”
“是因為衛子夫的關係嗎？”
“那還用說，一朝寵妃一朝臣嘛，本來李廣跟匈奴作戰了一輩子，匈奴人對他是聞名喪膽，這次理應讓他再顯一下威風，但皇上卻點了衛青，這就是外戚關係嘛，皇上能不賜衛青立功的機會嗎？”
妻子說：“我看哪，衛子夫也長不了啦，皇上不是正寵著李夫人嘛，那趙國美女，聽說床上功夫好著呢。”
司馬遷說：“武帝就是這一點不好，太重色相，不但被美女迷住，就是用人也是隻注重相貌，你看在他身邊的沒有一個不是相貌英俊的。”
青兒說：“聽說原來曾有個美男子韓嫣，與武帝同住同行，後來被太後殺了。”
“唉，”司馬遷歎口氣說，“帝王的通病，咱們管不了。”
大戰在即，三軍很快便作好了出征的準備，大將軍衛青統兵在前，武帝率百官送出城外。
衛青率大軍到達定襄，果然見形勢十分緊張，匈奴前鋒不斷來侵擾，就決定自己為中軍，公孫敖為副將，從中線追殺匈奴主力，讓李廣率部下從東線到漠北會合。李廣接令後便到大將軍帳找衛青。
“大將軍，末將李廣願率兵打前鋒，誓與匈奴正麵交戰。”
衛青說：“李將軍，右路護衛也不可少，請老將軍服從軍令。”
李廣急得額頭青筋直冒：“再說，我是前將軍，現在卻把我改為從東路出發，我年輕時就與匈奴作戰，今天才有機會與單於交手，我願擔任前鋒，去取了單於的頭顱來。”
衛青還是說：“不行。前麵已調了公孫敖將軍，你還是到東路去吧！”
李廣“哼”了一聲，轉身就走。
李廣走後，衛青拿出聖上給他的密旨看著，上寫：“不可使李廣麵對單於。”歎息了一聲。
李廣回到營中，兒子李敢問：“父親，衛青答應了您的請求了嗎？”
李廣搖了搖頭，生氣地說：“他把公孫敖調換來做前鋒，想讓他立功，公孫敖剛被削了封侯，這不是徇私情嗎？”
李敢憤憤不平地說：“皇上偏愛他們甥舅，可我們父子也是戰功累累，皇上老把戰功留給他們，這公平嗎？”
“好啦，好啦，軍令如山，我們出發吧，向導找到了嗎？”
“父親，向導好不容易才找到一個，他說他也不熟悉路，還說這漠北水草缺少，路途難辨，弄不好迷了路還會渴死在大漠裏。”
李廣喝道：“出發，我李氏人馬難道還怕死不成。”
衛青把李敢調到霍去病軍中任副將。
衛青、公孫敖的中軍與單於大軍在漠北對陣，衛青便命令五千騎兵正麵衝擊敵人。匈奴用一萬騎兵抵擋，衛青又派出兩路軍從左右兩翼包抄單於，準備活捉單於。
漢軍十分勇猛，匈奴軍也不示弱，雙方直殺得天昏地暗，到太陽快落山時，單於怕漢軍援兵到達，便坐上六匹騾拉的車子，以幾百精壯騎兵保護著往西北方向逃跑了。衛青於是率大軍去追擊，匈奴兵見主子逃跑了便潰不成軍，四處逃散。
衛青率軍追出二百多裏，沒有追到單於，抓獲砍殺敵軍一萬餘，最後燒了敵方的趙信城返回營地。
李廣與趙食其的部隊因為東途迷路未能在衛青攻打單於時趕到。衛青派長史去責問李廣，李廣看了公文後對部下說：
“大家無罪，是我迷失了道路，這事由我一人承擔，我從年輕時起，就與匈奴交戰大大小小七十多次了，這次有幸任前將軍迎戰單於主力，不料衛青卻把我調換到東路，去走大漠迂回的路，偏偏又迷了途，難道是天意嗎？我李廣已六十多歲了，無顏去麵對受審。”
說罷，李廣便拔劍自刎了。
李廣的部將及戰士們聽到後都哭了，連老百姓都哭了，無論是知道他的，不知道他的，無論是年老的或年輕的，都為他流下了眼淚。
衛青知道李廣自殺也歎息不已，深知與自己有關。
且說霍去病率五萬騎兵，任李敢為副將從代郡出發，急行兩千裏後，便遇上了匈奴的又一主力軍隊——左賢王率領的十多萬人馬。兩軍激戰，漢軍雖然勇猛，但寡不敵眾，智勇雙全的霍去病便想了個辦法，讓李敢率大軍從正麵攻擊，他自己帶一萬精壯輕騎趁夜色繞到敵人後麵放火燒營，然後趁亂與李敢合擊匈奴。
左賢王以為漢軍的增援部隊來了，便慌忙逃走，霍去病、李敢率軍猛追猛殺，左賢王雖然逃走了，但霍去病軍隊殲敵七萬，李敢還繳獲了左賢王的戰鼓和帥旗。漢軍還俘獲了匈奴的屯頭王、韓王以及將軍、相國等高級將官八十三人。
這次交戰，匈奴遭受重創，遠遷到了漠西，從此匈奴在很長一段時間無力與漢交戰。
喜訊傳來，武帝大喜，大軍凱旋，武帝率文武百官親迎城外。