中秋之夜，月色溶溶。武帝和李夫人在新建的建章宮仙湖內蕩舟賞月。
楊得意來報：“皇上，太史令司馬遷求見。”
武帝生氣地說：“這個司馬遷，求見也不分時候，節日還來求見，告訴他，朕不見。”
“是。”
“回來，讓他來。”
“是。”
武帝說：“這個司馬遷是個典型的正人君子，沒有大事，他是不會來打擾的，朕就看他有什麼大事。”
武帝和李夫人已下了舟船坐在花園的亭中乘涼。
“司馬遷給皇上、娘娘請安。”
“司馬遷，有什麼重大的事呀，快稟來。”
“皇上，是很重大，非常重大，因為關係著農業生產，也關乎著朝廷和黎民百姓的切身利益。”司馬遷一本正經地說。
“噢，這麼重大，到底是什麼事？”
“皇上，您看今天十五應該是望月，可您看這月亮是什麼樣？”
皇上走出小亭抬頭向月亮看去……“啊，怎麼是下弦的樣子，怪不得今天月兒不亮。”
“皇上，中秋月色不明，望月反成下弦，而朔月反成望月，這就是說當今的曆法與節令已經相距甚遠。”
“晤，愛卿說得對，說下去。”武帝來了興趣。
“皇上，微臣發現秦始皇時代沿襲下來的顓頊曆與實際節令誤差太大，應改曆法了。”
“改曆法？”武帝眼睛一亮。
“是的，皇上，曆法必須改了，顓頊曆本來與實際月份就有誤差，現在從秦始皇到如今已百餘年，如不更改，差距隻會越來越大，這樣對農業生產也不利。”
提到農業生產，有雄才大略的武帝馬上嚴肅起來。
“走，愛卿，到上書房仔細講來。愛妃，你們自己賞月吧，朕有事。”
“是。”
“皇上起駕。”
到了上書房，武帝往禦案前坐下，司馬遷被賜坐在一旁。
“愛卿，朕問你，顓頊曆為何誤差大？”
“回皇上，因為秦始皇時候的顓頊曆是以十月為歲首，這與春夏秋冬不太相符，微臣以為應以正月為歲首，這樣與季節才相符合，與季節相符的曆法方適用於農業。皇上不是要大力發展農桑嗎？那就必須有正確的曆法。”
“好，講下去！”武帝的一雙大眼興奮得閃閃發光。
“皇上，為了把曆法與季節相扣，微臣還建議將二十四節氣扣上。”
“如何扣？”武帝追問。
司馬遷回道：“春、夏、秋、冬四季，應從立春、立夏、立秋、立冬開始，而春分、夏至、秋分、冬至應固定在二、五、八、十一月之中。”
“好。”武帝站了起來讚道，“愛卿還有何發明，繼續講下去。”
“閏月不在歲末置閏，應改為在有中氣的月份置閏。”
“優點是什麼？”
“可以不必考慮多少年置多少閏了！”
“司馬遷你太聰明了，還有高見嗎？”
“皇上，臣還以為賈誼改服色、旗色為黃的建議很好。”
“為什麼？”武帝眼睛又一亮。
“皇上，因為秦始皇時是水德用黑色，漢朝就應易土德用黃色。”
“好，朕喜歡黃色。”
司馬遷還說：“皇上，臣下經過推算，發現元封七年十一月甲子日夜半正好是合朔、冬至，這是改曆法的千載難逢的大好時機，望皇上不要錯過。”
已五十歲的漢武帝聽了興奮異常，站了起來捋著黑長的胡須說：“司馬愛卿，你太聰明了，沒想到你一個史學家居然也精通天文，朕讚同你的建議，不過改曆建元，這可是朝廷大事，明日早朝時讓大臣們議一議，朕再頒旨改曆。”
“皇上聖明。”
“好，司馬愛卿，朕賜你這些月餅，回家補一補中秋節吧！”
“謝皇上。”
司馬遷回到府內，夫人及青兒、司馬瓊夫婦都迎了上來。
司馬遷說：“皇上不愧一代英主，皇上非常讚同我改曆建元的建議，還賜我月餅，來，全家都來品嚐。”
司馬遷從女兒手中抱過小外孫，說：
“惲兒，祖父給你吃月餅……慢點，別噎了。”
又說：“惲兒，長大了，好好學史，幫爺爺的忙，好嗎？”