元 昊（1003~1048），西夏地方割據政權開國皇帝。又名李元昊、趙元昊，小字嵬理。後改姓嵬名，更名曩霄。1038~1048年在位。李德明的兒子，母親為衛慕氏。
元昊，胸有大誌，具有開創精神，而又詭計多端。熟習漢、蕃儒、釋書籍，通法律，能文能武，智勇雙全。但為人狠毒，好戰，嗜殺，貪色。他25歲被立為太子，29歲承襲父位，被宋廷授予特進、檢校太師兼侍中，定難軍節度，夏、銀、綏、宥、靜等州觀察處置押蕃落使，西平王。同時也被契丹封為夏國公。
元昊少年時，就很有誌向，時常勸說父親不要對宋朝稱臣。他認為“以所得的俸賜招養蕃族，習練弓矢，小則四行征討，大則侵奪封疆，上下豐盈，於計為得”，但不是長久計。而父親告訴他說：“吾族二十年衣錦綺，此宋恩也，不可負。”元昊則憤憤的對父親說：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，當王霸耳，何錦綺為？”所以，當他自己繼承夏王位之後，就立即展開建國稱帝的一係列準備工作。
第一，廢除唐、宋兩朝所賜李、趙姓氏，改姓“嵬名”，自稱吾祖（黨項語音譯，也譯為兀卒、烏珠），意為“青天子”，表示要與中原漢人皇帝自稱的“黃天子”平起平坐，以示抗衡。
第二，在夏國境內不使用宋朝年號，而改用自已所頒定的年號。他在宋明道二年（1033 年），以宋朝年號中有“明”字，與他父親的名字“德明”中的“明”字相同，犯了他的父諱，便將“明道”改為“顯道”。此後，元昊一發不可收，而多次擅自改定年號，先後有：開運（1034 年）、廣運（1035~1036 年）、大慶（1036~1038年）等。
第三，變服飾，改禮樂，創文字，一切皆從蕃俗。元昊下令在全國統一著蕃服，自己則穿白色窄袖衫，頭戴紅裏白色氈帽，後垂紅色綬結，以表示與中原皇帝身著寬袖長袍相區別。同時，還在境內頒布“禿發令”，從自己開始，人人都剃光頭，並要男女全部雙耳戴上大型圓耳環，“三日不從令，許眾殺之”。另外，在禮樂方麵，也反對一切遵宋製的做法。他對大臣野利仁榮說：“王者製禮作樂，道在宜民。蕃俗以忠實為先，戰鬥為務，若唐宋之縟節繁音，吾無取焉。”於是在一切祭祀等活動中，改九拜為三拜，改音樂的五音為一音，並令今後“國中悉用胡禮”。更為有氣魄的是，元昊令野利仁榮製蕃書，就是今天人們所稱的“西夏文”。他命令，在境內凡紀事、行文等都必須使用蕃書。元昊大慶元年（1036年），再頒令尊“蕃書”為“國字”。“國中藝文誥牒，盡易蕃書”。對外交往公文，實行蕃、漢並列。如果是與其他蕃國交往，則使用蕃、蕃、漢並例，用以突出夏國的獨立地位。
第四，按照夏境地情和本民族的習慣，並參照宋朝的政治製度，徹底改革夏國的官製。官員分為文武兩班，分別稱為中書、樞密、三司、禦史台、開封府、翊衛司、官計司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院、蕃學、漢學。自中書令、宰相、樞使、大夫、侍中、太尉以下，都分別任命蕃、漢各1人擔任。對於地方行政區域的管理，也仿照中原王朝曆代的形式，劃分為府、州、縣三級，並改興州為興慶府，定為國都。
第五，對外用兵，擴展疆域，消除立國的後顧之憂。元昊大慶元年（1036年），首先攻取回鶻人控製的瓜、沙、肅 3 州（今甘肅安西、敦煌、酒泉），完全占領河西地區。同年，又從吐蕃人手中搶奪了蘭州等地，使其勢力一直伸展到南部的馬銜山（今甘肅臨洮北）。這時，元昊“悉有夏、銀、綏、宥、靜、靈、鹽（今陝西定邊）、會（今甘肅靖遠）、勝（今內蒙古準格爾旗境）、甘、涼、瓜、沙、肅，而洪（今陝西靖邊南）、定（今寧夏平羅南）、威（今寧夏同心韋州鎮）、龍（今陝西誌丹北）皆即堡鎮號州”，疆域“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬餘裏”。最強盛的時候，夏國號稱是一個擁有30多個州的“萬裏之國”。夏國北阻黃河，西崎賀蘭山為固，地廣兵眾，全國的軍事防務分為左右兩廂、分立十二個監軍司，各設都統軍、副統軍、監軍使一員，都由貴戚豪右擔任主要將領。軍力布署為：以7萬人護衛興慶府，5萬人鎮守西平府，5萬人駐防賀蘭山。以左廂宥州路5萬人和河南5萬人防宋，以河北7萬人防契丹，又以右廂甘州路3萬人備回鶻、吐蕃。
第六，排除異已，整肅內部，確立自己的權威。元昊繼位之時，立生母衛慕氏為皇太後，又納娶舅父的女兒衛慕氏為皇妃。衛慕家族是實力雄厚的一個大部族，所以，後宮和朝政大權實際上被衛慕一姓所控製，這對元昊的權力構成了挑戰。元昊就找借口說衛慕家族的首領衛慕山喜，有謀殺他和奪權的陰謀，而把衛慕家族成員抓起來，全部沉入黃河淹死。又用藥酒毒死自己的生母，並殺了愛妃衛慕氏，把衛慕家族滅了門。後來，掌握著軍權，並很有謀略，又有威望的叔父嵬名山遇，也因權重、有才和得人心的原因，也被元昊尋機誅殺，並滅了門。