為了追尋生命的本源，人類從誕生的那一天起就沒有停止過對宇宙的探索。從神話傳說到科學的考察，從神奇荒誕的想象到實證研究，這其中經曆了很多思想的轉變，一代又一代的思想先驅為此做出了傑出的貢獻，使得人類從富有童年氣質的時代逐漸走向成熟，最後走向科學時代。
屈原的《天問》的產生，不是偶然的憑空而來，也是人類這種科學的理性精神發展的結果。郭沫若曾說：“本來在屈原時代的中國思想界是有驚人的發展的。天文、曆法、數學都有相當高度的發展，邏輯的觀念也比較普遍。與屈原同時代的一位南方人黃繚，曾經向北方一位擅長邏輯的學者惠施，問過天地何以不墜不陷、風雨雷霆之故，惠施曾經答複了他。可見關於天體構成的疑問，在當時的知識界有著普遍的關心。”
在當時，還有很多擅長談天的學者，如稷下學者鄒衍，更是一位擅長談天的學者。當時，談天已經成為了一種學風，並都力圖給出一種唯物主義的提法。
就是在這種社會思潮的影響之下，屈原也對天體自然發生了濃厚的興趣，他已經不滿足於神話來解釋天體宇宙的時代，而需要科學來解釋天體宇宙的時代。於是，《天問》就開始在屈原的大腦裏孕育。
屈原在《天問》中，已經不滿足於神話傳說對於天體宇宙、白黑陰陽等的解釋，要求理性地分析這些自然天體的種種現象，探索自然，給出科學合理的解釋。因此，他在開篇就對這些不可理解的宇宙種種現象提出了疑問。
曰：遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？
冥昭瞢闇，誰能極之？馮翼惟像，何以識之？
明明闇闇，惟時何為？陰陽三合，何本何化？
圜則九重，孰營度之？惟茲何功，孰初作之？
斡維焉係？天極焉加？八柱何當？東南何虧？
九天之際，安放安屬？隅隈多有，誰知其數？
天何所遝？十二焉分？日月安屬？列星安陳？
出自湯穀，次於蒙汜；自明及晦，所行幾裏？
夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？
詩的意思是說，請問遠古初期的情景，是誰傳述給後代？天地尚沒有形成，由何處考察出來？
黑夜白晝同樣昏暗，誰能探究其中的謎底？大氣彌漫景象混沌，憑借什麼識別清晰？
白天黑夜終於分明，這樣安排是何原因？陰陽參合衍生萬物，哪是本源哪是化生？
圓圓的天穹共有九層，是誰環繞度量它的？這是何等宏偉的工程，是誰最初建造它的？
鬥柄繩索係在哪裏？天梁頂端架設在哪裏？擎天八柱何方挺立？東南地勢為何低陷？
天中央和八方邊界，各在哪裏放置連接？大地許多角落彎曲，誰知道它們的數量是多少？
天在何處與地會合？十二時辰是怎樣的等分？日月是怎樣附在天上？群星是怎麼樣陳列空中？
太陽黎明出自湯穀，夜晚棲宿蒙水岸邊；自天亮運行到天黑，它所行走多少裏？
月亮得到什麼神藥，每月都能死而複生？月亮為了什麼好處，養隻玉兔在它腹中？
這些問題，反映了在先秦時代人類對天文宇宙現象的認識的低下水平。天有九重、天地會合、天梁鬥柄等問題，雖然在今天看來已經不是問題，但在當時卻是人類的最大困惑。這一時期，人類剛剛結束童年氣質的時代，希望向更為成熟的時代發展，於是對天地產生了濃厚興趣，他們已經不滿足於對天體宇宙的神話解釋，渴望能夠了解世界的奧秘，因此對自然界種種現象提出了疑問。屈原的這些提問，基本囊括了當時宇宙的種種疑難，展示了人類對宇宙的最根本的困惑。這些問題的提出也顯示了屈原淵博的學識和他順應時代潮流的精神。