“不過，”土肥原突然話鋒一轉，道出了他的新想法。
“擊敗吳佩孚指日可待，但把華北作為我日本帝國拓展大業的基礎，其實現之日還為時尚早。且不說有著五千年悠久文明的中國人不答應，英美各西方列國也不會允許我大日本帝國在華北建立霸業。我們的前輩川島先生、頭山滿先生均失敗於此。我以為，應先把已有一定基礎的東三省建為牢固的基地，嗣後才可向華北拓展。”
阪西立即追問下去：“目前，土肥原君認為帝國對奉係的謀略重心應該是……”
“繼續壯大奉係的實力，直至打敗直係吳佩孚為止。”土肥原一板一眼地說道，眼睛裏射出了幾束凶光，讓人不寒而栗。
“好！好！”阪西晃著滿是白頭發的腦袋，說道，“我最寄厚望的，莫過於你們兩位了。我大日本帝國的興盛大業，就落在你們肩上了。土肥原君，為了實現你的計劃，參謀本部想請你出任張作霖的顧問；多田君，派你去駐華使館處工作，你們兩位有什麼意見嗎？”
“聽從將軍的安排！”兩人挺直了腰，一齊回答。從此，土肥原脫離了阪西機關，開始獨立從事間諜活動，但是他並沒有如願做上張作霖的軍事顧問。張作霖身邊的首席私人顧問町野武馬，極力反對張作霖收留土肥原這個關東軍的骨幹分子，町野本人則處處以日本帝國政府代言人自居。町野私下多次挑撥張作霖與土肥原的關係，說土肥原是個十分跋扈的人，與他合作，於事無益。張作霖聽信了町野的話，向日本當局提出異議，要求更換軍事顧問。最後，另一個分化老手本莊繁代替了土肥原。土肥原的第一步棋落空了，然而他不死心。1925年，此時的張作霖躊躇滿誌，春風得意，仿佛中國馬上就是他一個人的了。因為此時直係軍閥曹錕、吳佩孚已被他打敗，而馮玉祥勢力又弱，天下勢力最強的也莫過他張作霖了。
奉軍所到之處橫行不法，為所欲為，激起了廣大群眾的激憤，也引起了其他軍閥的不滿。1925年下半年，各派軍閥掀起了一場全國規模的反奉運動。正在這個節骨眼上，奉係軍閥內部又發生了郭鬆齡倒戈反奉事件。
郭鬆齡手握奉軍精銳部隊，他的反戈一擊，使張作霖驚恐萬狀。
1925年11月30日，張作霖發出對郭鬆齡的討伐電，聲稱郭鬆齡與左派聯合行動，“欲使中國赤化”，並以80萬元懸賞郭的頭顱。同時，為了延緩郭鬆齡的行動，他又將楊宇霆免職，並請駐奉日本總領事內田轉達郭鬆齡，說要他和平交出軍權。
郭鬆齡沒有中張作霖的緩兵之計，全力進軍。不久，取得連山戰役的重大勝利。
12月5日，郭軍占領了錦州。奉軍繼續潰敗。
在這種情況下，在東北有著巨大利益的日本的態度就至關重要了。張作霖已搖搖欲墜，他的地位是否保得住，郭鬆齡的倒戈能否成功，一切全係於日本的態度。
張作霖深知這一點。他暗中派楊宇霆到大連勾結日本關東軍。郭鬆齡也深知這一點。12月1日，他致電日本公使芳澤，聲明“凡兩國條約上的權利，一律尊重”，要求日本“嚴守中立”。但他同時指出：“在本軍舉事之後，抵奉以前的軍事時期，東省政府或張氏個人與外人所訂新契約，均不能承認有效。”土肥原更是深知其中的利害關係。這件事發生在東北，已經引起了人心浮動，如果造成進一步的動亂，將直接威脅日本的權益。以前日本人扶植張作霖建立起來的奉係軍隊，很有可能成為互不相讓的若幹支擾亂社會治安的部隊。要知道，日本在滿洲，可是住著數十萬僑民，經營著以滿鐵為代表的各種事業，投資數額巨大。他更擔心的是，郭鬆齡很可能與俄國人有聯係。這種擔心不能說沒有一點理由。當時日本人在滿洲最擔心的就是蘇聯的勢力，而與郭鬆齡結盟的馮玉祥與蘇聯關係密切早已不是什麼秘密了。如果蘇聯此時與郭鬆齡策應，乘此機會，侵略北滿，那後果就不堪設想了。土肥原曾遭到過張作霖拒絕他做軍事顧問的冷遇，說心裏話，他對張作霖也不十分感冒。但是日本在東北的巨大利益，容不得他把個人好惡摻雜進去，他要做的是對日本帝國的利益負責。他決定親自出馬，到張作霖府上走一趟。張作霖一改往日盛氣淩人的口氣，歎了一口說：“我平日對部屬疏於管教，才落得今日這般結局，這也是我自己一手釀成的，怨不得別人。