英國白廳，英國首相丘吉爾正在向英國秘密情報局局長孟席斯大發雷霆。
原來，近日發現，英國的秘密外交文件頻頻被德國截獲。盟國之間的重要決策，納粹德國無不知曉，如開羅會議、德黑蘭會議，甚至還有丘吉爾進攻巴爾幹半島的計劃、盟軍開辟第二戰場的“霸王計劃”等。
英國外交秘密屢遭泄露，引起了丘吉爾的嚴重不安。他責令立即查出隱藏在身邊的間諜。
孟席斯不敢怠慢，他動用秘密警察係統，不久，這個人就露出水麵。
誰也沒有想到，這位使英美情報機關大傷腦筋的人物，竟是土耳其的一個無名小卒，化名“西塞羅”，連他自己也沒有想到，他居然成了一名國際人物。
1943年春，在中立國土耳其首都安卡拉的一座高級賓館的休息室裏，伊列薩·巴茲納心酸地坐在那裏喝啤酒。
他已經39歲，可是還一事無成，看來隻能一輩子做外國人的仆人了。他當過南斯拉夫大使的司機兼侍從，當過美國武官的侍從，還當過德國大使館參讚任克先生的侍從。
被德國大使館解雇的那天，巴茲納正在安卡拉宮飯店的休息室裏考慮著自己的未來。
德國人一定懷疑巴茲納是間諜了，因為他偷看過秘密文件，並對有些文件照過相，但那都是試試膽量的預演而已。巴茲納在想，為什麼德國人懷疑自己？因為土耳其是中立國，各大國的使館靠得很近，是刺探軍情、進行間諜活動的大好場所。窮困潦倒的巴茲納突發奇想，我為什麼不能成為一個間諜呢？為什麼不能把竊取的情報賣高價呢？
想入非非的巴茲納偶爾瞥了一下手中的一張報紙，中縫的幾行小字立即吸引了他：“英國大使館一等秘書欲征雇司機一名。”巴茲納興衝衝地走出了安卡拉宮的休息室，走上了一條充滿冒險與災難的道路。
巴茲納帶了一封介紹信，來到了廣告上所說的地點，外麵停著一輛佛萊大轎車，車牌上寫著“英國大使館”。汽車的後座上擱著一個打開的公文包，巴茲納還能看到裏麵的文件，巴茲納預感到今後要竊取類似的文件並非難事。
英國大使館一等秘書巴斯克先生把巴茲納引進房間的時候，用陰冷的眼光盯著他問道：“你申請幹這個活兒，是嗎？”“是的，先生。”巴茲納用法文回答巴斯克用英文提的問題。“你不會講英文嗎？”“我能看，也能聽懂，但講有困難。”“你還懂其他語言嗎？”巴茲納告訴他，除了土耳其文和法文，還懂一丁點兒希臘文和德文。第二天，巴茲納就搬進了巴斯克先生的住宅。巴斯克習慣於把文件帶回家中，晚上工作。巴茲納很快就發現了放文件的地方。
一天，巴茲納趁巴斯克暫時不在，從抽屜裏取出一個檔案夾裏的文件，放在外衣裏。巴茲納還沒有來得及走開，巴斯克就回來了，突然問：“暖氣修好了沒有？”他妻子要生孩子了，所以顯得異常興奮。
當巴茲納回答還沒有修好時，巴斯克要他立即去修。巴茲納來到裝置暖氣設備的地窖裏，有了機會靜下心來看文件。這個檔案夾裏有使館寫的和收到的備忘錄，內有好幾份丘吉爾的指示。這些指示說，必須不遺餘力地把中立的土耳其拉到盟國一邊來。文件中還有在土耳其建立盟軍機場的計劃以及為盟國艦隻駛進黑海打開通道的計劃。當巴茲納走出地窖時，覺得自己仿佛已成了能改變土耳其曆史進程的大人物了。
巴茲納準備上樓送回文件時，巴斯克正衝出書房，臉部漲得通紅。巴茲納以為他發現了文件失竊，緊張得渾身發顫，嘴裏喃喃地說：“暖氣修好了。”
巴斯克興衝衝地打斷了巴茲納的講話：“我不管這個。我剛接到伊斯坦布爾來的電話，我的妻子給我生了一個女兒。”
巴斯克說完就走了，巴茲納卻被嚇出了一身冷汗。他趕緊走進巴斯克的書房，把文件放回原處。
此後幾個星期，一等秘書巴斯克老是惦記著一個女性——他的女兒，而巴茲納卻惦記著另一個女性——巴斯克夫人帶回家照看嬰兒的保姆瑪拉。