唐中宗景龍四年（公元 710）六月，長安的氣候和往年一樣宜人。
清晨，一場小雨過後，初上東山的朝暾，比往常更加紅亮。路旁的垂柳被曉風拂動，把晶瑩的水珠拋灑到草地上，逗起輕輕的聲響。雜生在綠草茵中的野花，發出陣陣撩人的清芬。
長安城的南郊，一切都顯得那麼鮮潔明淨。一簇人馬從安化門湧出，直奔城南杜曲而來。為首的一匹銀白色高頭大馬上，騎坐著一個二十多歲的青年。遠遠看去，他服飾華美，體態偉麗，舉止風流。但若近看，就可發現他顧盼之間，不時微蹙雙眉，表明他心懷隱憂。一眼就可看出，他是這隊人馬中的主人。他的身後，一匹棕馬緊緊跟隨，馬上坐著一個身材魁梧的漢子，他掛著腰刀，背著箭壺，不時地左顧右盼，不時地變換著騎馬的姿勢，顯示出他強健的軀體內有無處發泄的過剩的體力。
他們的後麵，簇擁著十幾個騎馬的家奴，有的托著獵鷹，有的拎著鳥網，有的擎著釣竿，最後兩匹馬上，馱著藤簍，顯然盛裝著酒食和食具。四條獵狗，興致勃勃地在隊伍前後亂竄亂叫。
一看這陣容，人們或許揣測，這是豪門公子去郊外射獵。可是，此行的真正目的，隻有那年輕的主人自己心裏知道。這個年輕人，是當今皇上李顯的侄子，相王李旦的第三個兒子，也就是後來中國曆史上赫赫有名的皇帝唐玄宗李隆基。不過，這個時候，他隻有二十六歲，僅得一個臨淄王的封號，前不久做過潞州別駕，現在離任回京，和幾個兄弟閑居在隆慶坊。
跟隨在他身後的貼身奴仆，原名叫李宜得，現已改名叫李守德，是個有主見又有勇力的人。
此刻的李隆基，根本無心觀賞路旁明媚的風光，他的思緒，隨著馬蹄的節奏，在飛快地旋轉著。但表麵上，他又不露聲色，力圖給人們以這樣的印象：李隆基不過和其他一些公子王孫一樣，也是個胸無大誌，熱衷於鬥雞走狗、呼鷹逐兔的角色！今天，不過是又一次平平常常的郊外射獵取樂而已！
那個人今天在家嗎？若是不在家，可就白費今天的一番苦心了。他現在太需要那個人了，那個人的行跡談吐太奇了……半個月前，李隆基帶領這幫人郊遊，射鳥釣魚。到了午間，滿腹心事的李隆基仍不思歸，懶懶地倚在一株大樹下小憩。一個看上去比他年長幾歲的人，悄悄地走近他，恭謹地邀他們到家中獻茶。當時，李隆基及其奴仆們都感到詫異，哪裏來的這麼一個冒失鬼呀？敢邀請天子的侄兒到他家裏做客！
李隆基問道：“你是誰？認得我嗎？”
“我是山野小民，有姓無名，排行十一，人稱‘王十一’，並不認識貴人。貴人如肯辱臨寒舍，足使蓬門生輝！”王十一的回答不慌不忙，不亢不卑。
李隆基更感到奇怪了。這個山野小民，根本不認識我，怎麼敢貿然邀請我去他家呢？他真是一個連正經名字都沒有的普通百姓嗎？那他在我這個呼奴使婢的親王麵前，怎麼顯得這樣舉止從容呢？
出於一種好奇感，也出於一種舉大事急要搜羅爪牙的心理，李隆基答應了王十一的請求，他站起身來說道：“好吧，既蒙你盛情相邀，敢煩你前麵帶路了！”
王十一的家在杜曲的村東頭，稀疏的籬笆圍成一個小院。三間茅屋，看上去是去年秋天新修葺過的。房前屋後，種著菜蔬。室內的陳設十分簡陋，惟一案、一幾、一床而已。
李隆基落座在案前的一個杌子上，瞥見案上置著文房四寶，隨口問道：“你是讀書人？”
“粗通文墨，替人抄書糊口，老天餓不死兩隻眼兒的麻雀，有水就能養活四條腿兒的蛤蟆。”
李隆基感到這個人的談吐挺風趣，正要繼續盤問，王十一的妻子出來獻茶了。她身材頎長，容貌秀媚，雖是葛衫布裙的村婦打扮，但舉止大方，隱隱透出一種大家閨秀的氣質，李隆基不由得多睃了幾眼。而王十一這時卻走到外間去了。
李隆基喝著茶，忽然發現屋子北牆上斜掛著一把刀，便問王十一的妻子：“你丈夫還習武？”“他隻識幾個字，不大習武。那柄刀是他祖上留下來的，雖家道貧寒，也未舍得變賣。”“嗯？拿來我看！”王十一的妻子從牆上摘下刀，李隆基剛要伸手去接，她卻把刀遞給了在李隆基身旁侍立的王毛仲。這王毛仲是李隆基的另一個貼身奴仆，為人機靈乖巧。他用袍袖拂去刀鞘上的灰塵，將刀捧到了李隆基的麵前。李隆基抽出刀來一看，不由得讚道：“真是一口好刀！”“名叫青鋒。迎著日光，可看出刀鋒閃閃泛出青光。 ”王十一的妻子補充說。“嗯。你丈夫何方人氏？”“祖上是河內人，數年前流落江都……”閑談之間，李隆基聽到外間廚房裏有雜遝忙亂的腳步聲。他起身踅到外間一看，隻見煙霧騰騰，香氣地、雱霈，王十一正指揮著跟自己來的李守德等幾個奴仆忙著做飯，王十一已將其家中惟一的一頭驢殺死，煮了滿滿一陶鍋驢肉，上麵還浮著青蒜。
王十一見李隆基出來，沒有打招呼，隻衝他笑了笑，一邊扇火，一邊搖頭晃腦地唱道：蓬門亮亮，貴人天降。斬一蹇衛，敬奉客嚐。扇風添柴，灶火旺旺。調和鼎鼐，燮理陰陽。相機而作，天地光光。李隆基博古通今，知音識律。他聽得出，這歌詞非經非典，是王十一順口胡謅的。而這胡謅的歌詞，又似乎含有深意，觸動著李隆基的心機……“殿下，到圍場了！”李守德打馬趕上一步，對李隆基提醒道。李隆基從回憶中收回心思，舉目一看，已來到杜曲東南的一片山岡。時值六月，這裏草木萋萋，鶯啼雉雊，雖不是那種秋高獸肥的狩獵黃金季節，但在這草深林密的地方馳騁一番，也足以快人胸臆。“好！就在這裏射獵一場，再釣魚捕鳥！”有其主必有其仆。李隆基能歌善舞又善騎善射，他的奴才們也就都是玩樂的行家。他們一聽主人發了話，便都歡呼著行動起來，各操家什，各行其事，順風點火放煙的，頂風吹號鳴鼓的，唆狗的，放鷹的，很快就把一片山岡變成了煙熏火燎、人喊狗叫、鹿奔狐突的獵場。
李隆基在這小小的獵場中縱橫馳騁著。“淫婦，看刀！”一隻受驚的狐狸正懵頭懵腦地亂躥，被李隆基驟馬趕上，一刀砍倒。“韋家的小走狗，看箭！”一隻冒火突煙而逃的兔子，應弦而倒。借著狩獵，借著胯下狂奔的馬，借著手中揮舞的刀，借著呼嘯的箭，年輕的親王盡情地發泄著心中的憤懣！國家，局麵糟透了！貞觀、永徽之治早已成為過去。現在是內有饑民，外有邊患！
朝廷，哪裏還像個朝廷的樣子！伯父身為皇上，言行毫不檢點，弄得一點威儀也沒有。他一味沉湎於享樂之中，大權旁落，綱紀廢弛，皇後韋氏專權，勾結宗楚客、紀處訥等，呼朋引類，群小競進，賣官鬻爵，導淫誨奸，把莊嚴的朝堂弄得烏煙瘴氣，簡直與妓院和魚肆相似！
這一切，使他這個血氣方剛、心性高遠的親王忍無可忍了！義憤，像烈火在心中燃燒，像狂潮衝動著他的心緒！近一年以來，他一直在義憤的烈火與狂潮中生活著。
刀不空落，箭不虛發，並沒有使他進入前些年狩獵時那種快然自足的境界，沒有使他陶醉。他一直沒有忘記此行的目的。乘奴仆們不注意，他勒住了座馬，收刀入鞘，插弓進囊，選擇好路線，然後打馬衝出獵場，馳下山坡，沿著小路向杜曲跑去。他不需要奴仆護衛，憑體魄，憑武藝，三五個歹人奈何不了他！他不需要別人知道自己心裏的秘密，古往今來，多少政變，都是因為做事不密而被扼殺在血泊中！為了保密，他今天沒有讓自己很得意的貼身奴仆王毛仲跟來。王毛仲心眼太多，什麼事一看就明白。李隆基現在不願讓這個奴才過多地窺明自己的心事，盡管自己的不少事根本沒瞞住他。
今天，他要找到王十一，要和他單獨談一談。上次到王十一家，休息一會兒，胡亂吃了幾塊青蒜燒驢肉，丟下一錠銀子便告辭了，連自己的身份也未告訴對方。而對方也好像對自己的身份毫無興趣，連問都沒有問，隻稱他作“貴客”。回到府裏，李隆基反複玩味王十一的言行，覺得王十一的話句句含著機鋒，決不像一個等閑之輩，更不像是韋氏的爪牙，說不定是一個知己，是一個滿腹韜略、能移星換日的人。他現在需要的正是這種人啊！
快到了，可以看到杜曲村頭那個小院了；快到了，可以看清院籬笆的一根根細竹竿了。啊，他房子裏有人出入，他在家！李隆基來到王十一的門前，把馬韁係在門前的柳樹上，推開柴扉，徑直向院內走去。打開房門出迎的是一個中年人，一個中年婦女留在屋內探頭探腦向外張望。看樣子，他們是這裏的主人。李隆基停住腳，怔住了。環顧一下小院，沒錯，這肯定是王十一的家，可怎麼這麼快就換了主人呢？那個中年人看出了李隆基的疑慮，施禮道：“敢問貴人，可是李三郎嗎？小人姓杜，行六，賤諱一個耕字。”李三郎？這是皇族內部父輩對我的稱呼，這個說話囉囉嗦嗦的老兒怎麼知道？怎麼敢這樣放肆？李隆基不由得有幾分慍色，沒有作聲。
那個杜耕又忙解釋道：“是這麼回事兒，王先生臨走有吩咐，說近日有個貴人叫‘李三郎’的來找他……他走了不少日子了，領著他的娘子走的，屋裏那幾件家什都撇下了……”
李隆基見這個人不問自答，喋喋不休，便攔住他的話頭，問道：“王先生到哪裏去了？”“沒有說。隻給李三郎留下一封信。敢問……”“我就是‘李三郎’，快把信拿給我看！”杜耕回到屋內，取出一個封筒，遞給李隆基。李隆基又問道：“你是王先生的什麼人？”
“小人和王先生非親非故，素不相識。王先生是外鄉人，來到此地借小人的二叔家這處閑房暫住，替我二叔家抄書，賺幾錢銀子。可沒住多久就叫人家攆走了……”
“叫誰攆走了？”
“叫我二叔……不是，是西頭韋曲的人欺侮我們杜曲的人，硬是霸占了我二叔的一處田產。我二叔氣病了，也沒有心思雇人抄書了。王先生隻好走了，我二叔才叫我來照看這座房子……”
“韋家還欺侮杜家？”李隆基像是自語，又像是發問。
杜耕又得了話題：“貴人有所不知，這個地方，叫作杜曲、韋曲，韋、杜兩族世居於此，世代官宦。人們造出口號說，‘杜曲韋曲，離天五尺’，可現在老韋家上天了，老杜家不行了，就挨老韋家欺侮了……”
李隆基的耳朵裏早就灌滿了韋氏橫行霸道、無法無天的事。他不再聽杜耕的嘮叨，轉身走出小院，翻身上馬。在回獵場的路上，李隆基小心翼翼地從懷裏取出封筒。這王十一留下一封什麼信呢？留下了錦囊妙計，還是說明自己的身份和去向？出乎他的意料，打開封筒，裏麵的一張蜀箋上，隻寫了八個字：當斷不疑當仁不讓李隆基心裏什麼都明白了，這王十一不但知道我的身份，而且洞悉我的心誌，對宮廷的情況也了如指掌！可他為什麼這樣藏頭露尾呢？他到底是什麼人呢？他到哪裏去了呢？嗒嗒嗒，前方的路上傳來急驟的馬蹄聲。李隆基舉目望去，小路上迎麵跑來兩個騎馬的人。
兩匹馬到李隆基麵前停下來。第一匹馬上跳下一個彪形大漢，他麵皮白淨，眼大有神，左下頷有一塊指甲大的紅痣，生著幾根黑毛。他就是李隆基的心腹仆人王毛仲。第二匹馬上跳下一個苗條俊美的後生，一身書生打扮，李隆基並不認識。兩人向李隆基施禮請安。李隆基問王毛仲：“不是讓你留在府裏嗎？跑到這裏幹什麼？”王毛仲答道：“高公公派他來，說有要事啟稟殿下！”說著瞅了那後生一眼。那後生上前一步，說道：“高公公派奴婢來……”
“你是誰？”李隆基問道。“奴婢是高公公手下的小黃門楊安！”“小黃門？”李隆基看著他的白衫襆帽軟底靴，眼裏露出疑惑的目光。王毛仲忙解釋道：“是奴才給他換了裝束，怕惹人耳目……”李隆基馬上明白了，滿意地點點頭。楊安又說道：“高公公派我告訴殿下，大內出事了……”一個糊塗久了的皇帝，一旦清醒過來，可能就是不幸或死亡向他逼近的時候。十四天了。這十四天，李顯感到是自己做皇帝六年裏最為清醒的時間。他知道夙興夜寐了，知道自己親自批閱奏章、親自書寫和簽發重要詔命了。當然，這還隻是一種有限的清醒。他沒有大刀闊斧地割除積弊的膽魄和措施。促使他清醒的，是上個月十七日的那次朝會。那次朝會真是驚心動魄，至今他還記憶猶新。那次朝會，他親自追問許州司馬參軍燕欽融奏章中所說的事。跪在太極殿禦案前的燕欽融，似乎不要命了，慷慨激昂地回答他的盤詰。他問道：“你上疏責朕失儀，今日容你當麵詳奏。說得有道理，便赦你無罪；說得沒有道理，便是毀謗朕躬！”
燕欽融頓首答道：“臣聞陛下朝堂上，會宴時，毬場裏，梨園內，不顧尊卑上下，與群下恣意嘲謔，聽淫詞，觀褻舞，還和皇後、宮人在元宵節微服出遊京城大街，男女混雜，摩肩並踵，這樣不自重不自愛，便是失儀！”
燕欽融的直言上奏，使他有些難堪，但又句句是實，無法回駁。唉，當時樂得忘乎所以的事，今天在這肅穆的朝會場合一品味，確乎感到有點不像樣子，不成體統！慚愧抵消了幾分惱怒，他的聲音不覺放低了些，問道：“你說後宮幹撓朝政，又有什麼根據？”
“皇後及其胞妹郕國夫人，崇國夫人，還有安樂公主，上官昭容等，賣官鬻爵，朝野皆知。就是市井無賴，隻要交錢三十萬，也可得到官職，外人稱作‘斜封官’，現在這種斜封官已有幾千人；重要官職的額外添員甚多，朝野都嘲笑宰相、禦史、員外官為‘三無坐處’，意即人多得連坐的地方都沒有。臣以為，有唐以來，現在朝政的混亂，實為空前。而這些，概由後宮幹預朝政所致。願陛下大權獨攬，政由己出，雷厲風行，裁汰濫官，整肅宮掖。如此則國家幸甚，社稷幸甚！”燕欽融說完，又連磕了兩個頭。
他心中的惱恨已消失大半，暗暗佩服起這個小小的司馬參軍來。對方置生死於度外，直言時弊，忠肝義膽，實在可嘉。唉，隻怪自己，經曆二十年的磨難後重新當上皇帝，以為苦盡甘來，縱情享樂，荒廢了朝政。近年來，奏章懶得看，詔書懶得寫，皇後便和上官昭容她們串通一氣，為所欲為，盜用我皇上的名義，幹了多少壞事喲！她們受了人家的賄賂，便軟磨硬泡，要我降旨授人家官職，這些墨敕不經外廷審議，斜封著由宮廷側門送往中書省，外人稱那些由此得官的人叫“斜封官”！古往今來，哪朝哪代有過這個詞兒？真是曠古奇聞！還有那個安樂公主，有時幹脆自己寫好聖旨，用手捂著，不讓我看上麵寫的是什麼，就逼我簽字，唉，誰知道都簽發了些什麼樣的荒唐敕命喲！皇上有我這麼做的嗎？不行，不能再這樣糊塗下去了，也該借這個燕欽融的口敲一敲她們了！
於是，他又問道：“你說皇後淫亂，宗族強盛，圖謀不軌，有何憑證，速速奏來！”
燕欽融微微抬起頭，看了他一眼，又瞥了周圍鵠立的大臣們一眼，眼中閃出複雜的目光，有怨懟，有期望，有舍生取義的莊嚴，有告別人世的淒惋。顯然，這個小臣知道，皇後就坐在皇上身後的珠簾後麵，她的黨羽就站在自己的身旁，自己當場揭他們的陰私，指斥他們的倒行逆施胡作非為，非死不可。也難為這個小小的參軍了，聽說他上朝前已讓家裏人為他準備好了棺材。
燕欽融終於開口了，吐詞是那麼清晰高朗：“臣該萬死！臣以為，皇後與陛下共患難多年，今日多享些富貴，也在情理之中。但皇後無法無天，驕恣縱欲，先通武三思，謀害先太子重俊，這是盡人皆知的事，獨陛下不予深究。逼死先太子重俊後，皇後更是變本加厲，私幸散騎常侍馬秦客和光祿少卿楊均，上官昭容也與中書侍郎崔湜私通，穢聲滿朝野。安樂公主恃寵生驕，強占民田修定昆池，耗資巨大，並公然在皇城大街上強掠百姓為奴，搞得百姓怨聲載道。現在韋氏眾兄弟，竊踞要職，皇後與宗楚客、武延秀等把持朝政，朋比為奸，居心叵測……”