貝妲對赫汶恒星的第一印象是一點也不壯觀。她的先生也早就說過——它是位於虛空的銀河邊緣，一顆毫無特色的恒星，比銀河盡頭任何一個稀疏的星團都還要遙遠。雖然那些星團發出的光芒稀稀落落，然而赫汶恒星卻更為黯淡無光。
杜倫心裏很明白，以這顆紅矮星作為婚姻生活的前奏曲，實在是太過平凡無趣。所以他噘著嘴，以頗有自知之明的口吻說：“我也知道，貝，這並不是一個很合適的改變，對不對？我的意思是說，從基地來到這個地方。”
“簡直是可怕的改變，杜倫，我真不應該嫁給你。”
他臉上立時露出了傷心的表情，在還沒來得及恢複之前，貝妲就以特有的“愜意”語調說：“好啦，小傻瓜。我知道你就要把下唇拉長，裝出你獨有的垂死天鵝狀——每次我輕輕撫摸你的頭發，摩擦出好多靜電，在你把頭埋到我的肩膀之前，總是會現出那種表情。你想引誘我說些傻話，是不是？你希望我會說：‘杜倫，不論天涯海角，隻要有你相伴，我就永遠幸福快樂！’或者是說：‘親愛的，隻要能和你長相廝守，即使在星際間的深邃太空，我也覺得有家的溫暖！’你承認吧。”
說完，她伸出一根手指頭指著他，在他的牙齒就要挨近時，又趕緊把手縮了回去。
他隻好說：“如果我認輸，承認你說的都對，你是不是就能開始準備晚餐？”
她心滿意足地點點頭，這回他沒說話，隻是回報著微笑，目不轉睛地看著她。
在別人的眼中，她並不能算是絕代美女——他自己也承認這一點——不過每個人都難免會多看她一眼。她的直發雖然有些單調，卻烏黑而後麗；嘴巴縱使稍嫌大了些，但是她有一對致密的柳眉——眉毛上麵是白皙稚嫩、沒有一點皺紋的額頭；下麵是一雙琥珀色的眼睛，笑起來的時候分外熱情迷人。
她的外表看來堅強剛毅，似乎對人生充滿了務實而理性的態度。然而在她內心深處，仍然藏有小小的一潭溫柔。如果有誰想要強求，一定會無功而返。隻有最了解她的人，才知道應該如何汲取——最要緊的是，絕對不能將這個意圖表露出來。
杜倫隨手調整了一下控製台上的按鍵，決定稍微休息一會兒。在下一次躍遷、再“直飛”數個毫微秒差距之後，才需要做人工飛行。他靠在椅背上向後望去，看到貝妲在貯藏室，正在選取食品罐頭。
能娶到貝妲，他感到相當自得——過去三年以來，他一直在自卑感中惴惴不安地掙紮。他如今的表現，隻是一種心滿意足的敬畏，象徽著他的驕傲與滿足。
無論如何，他隻是一個鄉巴佬——不隻是一個普通的鄉巴佬，他的父親還是一名叛變的行商。而她卻是道道地地的基地公民——還不隻是一個普通的基地公民，她的家世可以直溯到偉大的侯伯·馬洛。
冰於這些因素，使得杜倫心裏始終有些忘忑。將她帶回赫汶星，住在一個岩石世界的洞穴都市中，本身就是很糟糕的一件事。然而更糟的是，她還得麵對行商對基地、漂泊者對都市人的雙重傳統敵意。
晚餐過後，完成了最後一次躍遷！
赫汶恒星本身是一團火紅的猛烈光焰，它唯一的一顆行星——赫汶星——表麵映著斑駁的紅色光點，周圍是一層迷蒙的大氣，整個世界有一半處於黑暗之中。貝妲靠在巨大的顯象台前，看著上麵蛛網般縱橫交錯的座標曲線，赫汶星不偏不倚地位於座標的正中心。
她突然以嚴肅的口氣說道：“我真希望當初能先見見你父親，如果他不喜歡我的話……”
“如果真的這樣，”杜倫輕描淡寫地同答：“你會是第一個讓我爸爸討厭的美女。在他還沒有失去一條手臂之前，還在銀河各處浪跡天涯的時候，他……算啦，如果問他這種事情，他會對你滔滔不絕地說個沒完，直到你的耳朵都長出繭來。後來，我總覺得他不斷在添油加醋，因為他每次重複同樣的故事，細節都會多少有些不同……”
現在赫汶星已經向他們迎麵撲來，可以看見下麵的內海以沉重的步調不停地旋轉，青灰色的海麵在稀疏的雲層間時隱時現。還可以看到崎嶇嶙峋的山脈，沿著海岸線延伸到遠方。
當太空船更接近地麵時，海麵看來不再平滑如鏡，呈現出滿是波浪的皺褶。當他們在地平線盡頭轉向時，又瞥見了擁抱著海岸的眾多冰原。
在激烈的減速過程中，杜倫以含糊的聲音問：“你的衣服鎖緊了沒有？”
其實貝妲早已將整套衣服鎖緊。這種特製的太空旅行衣貼身而吸汗，內部具有加溫裝置，鎖緊後，裏麵的海棉泡可以抵抗加速度的作用。貝妲豐腴的臉龐，現在已被壓擠得又紅又圓。
太空船在一陣嘰嘎的響聲之後，降落在一個沒有任何高原的開闊平地上。兩人走出太空船，四周圍是外銀河伸手不見五指的黑夜。一股寒意陡然襲來，強風在曠野中打著轉，令貝妲不禁倒抽了一口涼氣。杜倫抓住她的手肘，兩人跌跌撞撞地跑過平整的廣場，朝遠方漏出一線燈光的方向跑過去。
他們剛跑到一半，就有數名警衛迎麵而來，經過幾句簡單的問話，警衛帶著兩人繼續向前走。岩石製的閘門一開一關之後，強風與寒氣便消失了。這個岩洞的內部既暖和又明後，還充滿了嘈雜鼎沸的喧鬧聲。
杜倫掏出證件，讓坐在辦公桌後麵的海關人員一一查看。結果海關人員隻瞄了幾眼，就揮手讓他們繼續前進。杜倫對他的新婚妻子耳語道：“爸爸一定事先幫我們打點好了，通常都得花上五個鍾頭才能出關。”
他們穿出了岩洞之後，貝妲突然大叫道：“喔，我的天……”
展現在他們麵前的是一個寬廣的洞穴都市，整個都市各個角落都明後如白晝，仿佛是沐浴在一個年輕的太陽之下。當然，這裏絕不可能有什麼太陽，本來應該是天空的地方，全都充滿著彌散的明後光芒。溫暖的空氣濃度適中，還飄來陣陣綠色植物的香氣。
貝妲說：“哇，杜倫，這裏好漂後。”
杜倫心中的一塊石頭終於落下，他滿心歡喜，微笑著道：“嗯，這裏……貝，當然，這裏跟基地一切都不一樣，不過它是赫汶最大的城市——你知道嗎？有兩萬居民——你會喜歡上這裏的。隻可惜此地沒有遊樂宮，不過卻也沒有秘密警察。”
“喔，杜，它簡直像是一個玩具城市，放眼望去不是白色就是粉紅——而且好乾淨喲。”
“沒錯——”杜倫陪著她一起瞭望這座都市。建築物大多隻有兩層高，都是用本地出產的平滑礦石建成。這裏沒有基地常見的尖頂建築，也看不見舊時王國那種龐大密集的社區房舍——有的隻是各有特色的小型住家，在泛銀河的集體生活型態中，表現出了當年個人主義的遺風。
此時杜倫突然叫道：“貝——爸爸在那裏！就在那裏——我指的那個方向，小傻瓜，你看不見他嗎？”
她的確看到了，但是對她而言，那隻是一個高大的身影。她看見那人瘋狂地揮著手，五指張開著，好像在空氣中猛抓什麼東西似的。不久之後，一陣巨雷般的吼叫聲傳了過來。
於是貝妲尾隨著丈夫，衝過一大片密植的草坪。走到一半，她才看到前麵還有一個小蚌子，那人滿頭白發，幾乎全部被身旁高大的獨臂人遮住。而那獨臂人仍然在揮著手，仍然在大聲叫著。
杜倫高聲喊道：“那是我父親的同父異母兄弟，你知道，就是曾經去過基地的那一位。”
四個人在草坪上會合，大家又說又笑亂成一團。最後，杜倫的父親發出一聲興奮的長嘯，才結束了混亂的場麵。然後他拉了拉短上衣，又調整了一下鑲有金屬浮雕的皮帶——那是他唯一願意接受的奢侈品。他的眼睛在兩個年輕人身上不停遊移，然後帶著輕微的喘息說：“你實在不應該挑這個爛日子回來的，孩子！”
“什麼意思？噢，今天是謝頓的生日，對不對？”
“沒錯，所以我隻好租一輛車，硬逼著藍度開到這裏來。像今天這種日子，你即使拿槍挾持公共交通工具，司機也不願意從命。”
現在他的眼光凝注在貝妲身上，對她溫和地說：“我這裏有你的水晶像——的確很不錯，但是我現在可以確定，拍攝這個水晶像的人隻有業餘水準。”
說著他就從上衣口袋中，掏出了一個小小的透明立方體。在光線的照耀下，裏麵出現了一個彩色的、栩栩如生的笑臉，活脫是一個迷你的貝妲。
“那個啊！”貝妲說：“我真不懂杜倫為什麼會寄這種醜怪的東西給您。真奇怪，您怎麼還肯來接我？”
“你現在還覺得奇怪嗎？以後叫我弗南就好了，我不喜歡那些虛偽的禮數。所以，我想你也可以挽著我的手，我們一起走到車位去。直到剛才，我還一直認為我的孩子什麼都不懂，我想我會改變這個看法，我必須改變這個看法了。”