普利吉來訪的那一天，艾布林·米斯的生命隻剩下最後兩個星期。
而在這兩個星期中，貝妲總共隻跟他見過三次麵。第一次是他們見到普利吉上校的當天晚上：第二次是一周之後；而第三次是再過一周之後——也就是米斯生命的最後一天。；普利吉上校在傍晚匆匆來去之後，這對年輕夫妻由於驚恐過度，陷入了一片愁雲慘霧。當天晚上，他們心情沉重地你一言我一語，前後討論了一個鍾頭。
貝妲說：“杜，我們去跟艾布林講這件事。”
杜倫有氣無力地回答：“你想他又能幫什麼忙？”
“現在隻有我們兩個知道，必須找人幫我們分擔一點，也許他真的有辦法。”
“他整個人都變了，身體越來越瘦，變得頭重腳輕，還有一點失魂落魄。”杜倫的手指在半空中比劃著，又說：“有些時候，我根本不相信他能再幫我們什麼；有些時候，我甚至下相信有任何人能幫我們。”
“別這樣！”貝妲的聲音幾乎走調，她及時打住，頓了一下再說：“杜，別這樣！當你這麼說的時候，我感到好像是騾已經控製住了我們。讓我們去找艾布林，杜——現在就去！”
艾布林·米斯從長書桌上抬起頭來，頭上稀疏的白發已經掉得差不多了。他看著兩個蒙朧的人影向自己慢慢接近，嘴裏發出了一陣困倦而含糊的聲音。
“啊？”他說：“什麼人來找我嗎？”
貝妲蹲下來輕聲說：“我們吵醒你了？是不是要我們立刻走開？”
“走開？是誰？貝妲？不，不，留下來！不是還有椅子嗎？我看見過……”他的手指胡亂指了指。
杜倫推過來兩把椅子，貝妲坐下來，抓住米靳軟弱無力的右手，對他說：“博士，我們可以和你談談嗎？”她難得用上“博士”這個稱謂。
“有什麼不對勁嗎？”米斯失神的眼睛稍微恢複了一點光采，鬆垮垮的兩頰也重現一絲血色。他又重複了一次：“有什麼不對勁嗎？”
貝妲說：“普利吉上尉剛剛來過這裏——讓我來說，杜——你應該還記得普利吉上尉吧，博士？”
“記得——記得——”米斯用手指捏了一下嘴唇，然後又鬆開來，再說：“高個子，民主分子。”
“沒錯，就是他，他發現了騾的突變異能。剛才他來過這裏，博士，他把一切都告訴了我們。”
“但是這已經不是什麼秘密，有關騾的突變，我早就弄明白了。”他感到十分驚訝，問道：“我沒有告訴過你們嗎？難道我忘記告訴你們了嗎？”
“忘記告訴我們什麼？”杜倫立刻反問。
“當然就是關於騾的突變能力。他可以影響別人的情感，控製情感！我還沒有告訴你們嗎？是什麼事讓我忘記說的？”他慢慢咬著下唇，開始思索著答案。
然後，他的聲音漸漸變得有力，眼睛也張大了，仿佛原本遲鈍的頭腦，終於滑進一個塗滿潤滑油的軌道。他瞪著對麵兩人之間的空隙，用夢囈般的口氣說：“這其實很簡單，根本不需要什麼專業知識，在心理史學的數學架構中，隻牽涉到了三階方程式而已，當然能夠立刻得出結果。不過別管那些數學，這個結果可以用普通的語言說明——大略地說明——而且能夠解釋得合情合理。在心理史學中，這種現象並不常見。”
“你們自己想想看——有什麼能夠推翻哈裏·謝頓精密規劃的曆史，啊？”他露出了期望聽到答案的表情，來回看著對麵的兩個人，然後又補充道：“謝頓曾經做過哪些假設？第一，在未來的一千年間，人類社會沒有任何基本上的變化。”
“比如說，如果銀河中的科技產生了重大突破，例如發現了利用能源的新原理，或是電子神經生物學的研究完成了。這些結果所導致的社會變遷，將緩箢謝頓導出的方程式變得落伍。不過這些都沒有發生，對下對？”
“此外還有其他的可能——假設基地以外的世界發明了一種新武器，足以與基地所有的武力相抗衡，這就可能導致不可挽救的偏差，雖然可能性並不太大。可是這種情況也沒有出現，騾的核場抑製隻是一種簡陋的武器，並非無法對付。那是他使用的唯一一種新奇武器，而它卻那麼不靈光。”
“然而，謝頓還有第二個假設，一個更微妙的假設！那就是人類對於各種刺激的反應恒常不變。如果第一個假設至今仍舊成立的話，那麼第二個假設一定已經垮台！一定是出現了什麼因素，使得人類的情感反應扭曲變質，否則謝頓的預測不可能失敗，基地也不可能被打垮。而這個因素除了騾之外，還可能有別的答案嗎？”
“我說得對不對？我的推理有任何破綻嗎？”
貝妲用鹹腴的手輕輕拍著米斯，對他說：“沒有破綻，艾布林。”
米斯像小孩子一樣高興，他又說：“這個結論，以及許多其他的結果，我都得來全不費功夫。我跟你們說，有些時候我會懷疑自己究竟起了什麼變化。我似乎還記得過去那段日子，當時麵對著那麼多疑團，可是如今卻通通一清二楚，難題全部消失了，不論我碰到任何疑問，在我的內心深處，不知怎地很快就能恍然大悟。而我的各種猜測、各種理論，好像都能夠找到佐證。我內心有一股衝動……時時刻刻驅策我向前……所以我根本停不下來……我不想吃、不想睡……隻想拚命繼續研究……不斷……繼續……”他的聲音越來越小。
米斯抬起顫抖的右手覆在額頭，那隻手臂看起來枯瘦憔悴，上麵一條條殷藍色的靜脈清晰可見。他剛才露出的狂熱眼神，已經在不知不覺間消逝無蹤。
接著，他又以較為平穩的聲音說：“這麼說的話，我從來沒有告訴你們有關騾的突變能力，對不對？可是……你們是不是說已經知道了？”
“是普利吉上尉告訴我們的。”貝妲回答道：“艾布林，你還記得嗎？”
“他告訴你們的？”他的語調中透出了憤怒：“可是他又是如何發現的？”
“他已經被騾製約了，成了騾的部下，如今是一名上校。他來找我們，是想勸我們向騾投降，並且對我們說了你剛才說的那些。”
“那麼騾知道我們在這裏？我得趕快加緊行動——馬巨擘在哪裏？他沒有跟你們在一起嗎？”
“馬巨擘正在睡覺，”杜倫有些不耐煩地說：“你難道不知道，現在已經過了午夜？”
“是嗎？那麼——你們進來的時候，我是不是睡著了？”
“你的確是睡著了，”貝妲以堅決的口氣說：“你現在也不準再繼續工作，你應該上床休息——來，杜，幫我一下——你不要再推我，艾布林，我沒有推你去淋浴，已經算是你的運氣——把他的鞋子脫掉，杜，明天你再下來，趁著他還沒有完全垮掉，把他拖到外麵去呼吸呼吸新鮮空氣——你看看你，艾布林，身上都要長蜘蛛網了，你餓不餓？”
米斯搖搖頭，從吊床中抬起頭來，看來又氣惱又茫然。他喃喃地說：“我要你們明天叫馬巨擘下來這裏。”
貝妲將被單拉到他的脖子周圍，對他說：“是我明天會來這裏，我會帶著換洗的衣物來。你需要好好洗個澡，然後出去走一走，到附近的農場散散步，曬一點太陽。”
“我下要，”米斯以虛弱的口氣說：“你聽到我的話了沒？我實在太忙了。”
米斯稀疏的銀發鋪散在枕頭上，奸像是一圈銀色的光環。他又以充滿自信的語氣，小聲地說：“你們希望找到第二基地，對不對？”
杜倫聽到這句話，突然轉過身，在吊床旁邊蹲下來，問道：“第二基地怎麼樣，艾布林？”
心理學家從被單下伸出一隻手來，用孱弱的手指抓住杜倫的袖子，說：“建立這兩個基地的計劃，是哈裏·謝頓主持的一個心理學大會中的議題。杜倫，我已經找到了那個大會的正式會議紀錄，總共二十五卷又粗又大的膠卷，我也已經看過了各個摘要的內容。”
“結果呢？”
“結果呢，你可知道，隻要你對心理史學稍有涉獵，就很容易從中發現第一基地的正確位置。當你看懂了那些方程式之後，便能發現它出現過許多次。可是，杜倫，根本沒有任何人提到過第二基地，紀錄中沒有任何隻字片語。”
杜倫皺起了眉頭，又問：“所以它不存在？”
“它當然存在，”米斯怒聲道：“誰說它不存在？隻不過他們盡量不提。它的使命——以及有關於它的一切——都比第一基地更隱密，也隱藏得更好。你難道看不出來嗎？第二基地比第一基地更為重要，它才是謝頓計劃真正的關鍵、真正的主角！而我已經得到了謝頓大會的紀錄，騾還沒有贏……”