第二章 (2)
你老弟奉旨來安徽隨呂侍郎練勇，不久便跟隨老夫征戰。你老弟的所作所為，無不被天下豪傑稱頌，可卻為呂鶴田及安徽官場所不容。
但老夫無能，李少荃跟隨福元修不過一年，已由最初的七品編修，升至現在的四品知府銜，還戴上了花翎。你老弟呢，也許真是應了古人那句‘大器晚成’的話，辛苦了這麼久，卻還是原來的頂子，連個藍翎也未插上。老弟呀，你恨老夫嗎？”
袁甲三撲通跪倒說道：“製帥言重了！製帥對下官的恩情，地厚天高，下官來生變牛變馬報答，猶恐不能。製帥隻管養病，萬莫多想。”
周天爵含淚讓袁甲三重新坐下，這才動情地說道：“老弟能這麼想，老夫就算即刻見背也能合眼了。老弟呀，你還年輕，來日方長，建功立業的機會多的是。老夫已將身後事安排妥當，亦留疏於勝保，力薦你接統此軍。
當此軍興之時，誰擁有人馬，誰就擁有了聖恩，誰就擁有了前程。福元修現在肯累累保舉李少荃，是因為李少荃自己沒有人馬，對他的巡撫寶座構不成威脅。李少荃功勞再大，也在他福元修掌握之中。但李少荃一旦自己有了人馬，福元修不但不會再保舉他，說不定還要到上頭去使壞。何況，隻要在安徽，福元修是不會讓李少荃招募一兵一卒的。
所以說，你別看現在李少荃累累升官晉級，他的前程，能到三品按院，便是到了盡頭。而你則不同，你現在雖是五品的給事中，但隻要收複一座城池，就可與李少荃並駕齊驅。你又擁有本部人馬，說不定上頭還能破格賞加於你。”
袁甲三再次跪倒，邊磕頭邊說道：“下官謝大帥栽培之恩！大帥對下官的大恩大德，下官沒齒難忘！”
到了晚上，周天爵咳嗽不止，又口吐鮮血，挺了一個多時辰，終於撒手歸西。福濟得到消息後大喜過望，一麵飛報朝廷，一邊偕李鴻章趕往王市集，也學那東漢時的諸葛孔明，來了個王市集吊孝。顯然，福濟氣死周天爵不算，還想要接統所遺各營。
勝保早在周天爵死前已接到他的遺疏，聞報，勝保一麵把周天爵的遺疏遞往京師，一麵也緊急趕往王市集。聖諭不久由八百裏快騎送到。朝廷此次天恩浩蕩：開除周天爵生前所有處分，按總督例撫恤；照周天爵所請，所遺各營著兵科給事中、安徽幫同辦理團練袁甲三接統。
福濟空歡喜一場，無精打采了許多日。到了年底，福濟故伎重演，遙祝父親八十大壽，在和州大擺宴席，廣收錢財，得銀近二十萬兩。李鴻章早就聽說福濟之父已於十年前故去，卻不敢說破，不僅隨了份子，還幫著文案師爺寫了兩天的請帖。
鹹豐五年（公元1855年）二月的一天午後，李鴻章正陪福濟下圍棋，有侍衛來報，稱李昭慶求見。
李鴻章一驚，握著的棋子陡然落地，福濟則忙道一聲：“快快有請！”李昭慶大步走進來。施禮畢，福濟借口到裏麵去歇一歇，便避開了。李鴻章讓昭慶坐下，這才問道：“幼荃，你怎麼趕來了？家中出了什麼大事？”
昭慶急道：“二哥，家中出了大事了！爹在三天前不慎跌了一跤，當晚就發起高燒，到現在還不能下地。三哥已打發人去給大哥送信，我自己便來了和州！”
李鴻章臉色頓變，不由急道：“爹怎麼好好的就跌了一跤？”
李昭慶大聲說道：“你現在問我，我問哪個去？爹自己長著腿，他要跌跤，我能怎麼辦？你現在還不快去跟撫台告假隨我回家，反問來問去，我李昭慶活這麼大，還不曾見過這樣當哥哥的！”
李鴻章也顧不得和昭慶辯論，起身便去找福濟告假。兄弟二人當日便離開和州趕往家中。李文安的病勢卻漸漸沉重，又延挨了三個月，便撒手人寰。李文安死的這天，李鴻章妻室周氏思儀恰恰又生一女。李家這天可謂喜憂參半，哭笑不得。李鴻章一麵奏報丁憂，一麵料理後事。