第二章 (4)
安徽即將平穩，福濟撈大錢的日子就要來到，他能允許別人向自己的盤裏伸勺子嗎？李鴻章左右為難，進退不得，感到前途一片渺茫。
鹹豐八年（公元1858年）初，形勢發生根本性的變化，太平軍調集重兵分路進入安徽。李鴻章急忙告假，將母親及家小再次遷到磨店鄉居住。李鴻章當日又趕回大營，隨福濟迎戰太平軍。
三月，太平軍連破太湖、潛山、桐城、舒城、廬州、三河鎮等安徽十幾個州縣，安徽全境大半陷入戰火之中。
次年初，太平天國在江西、浙江、江蘇、福建各省大量用兵，太湖、潛山、桐城、舒城、廬州、三河鎮等安徽十幾個州縣，又相繼被清軍收複。太平軍人馬有一大半退出安徽。這個時期，安徽較其他省份相對穩定。
鹹豐皇帝急調和春離皖，出任欽差大臣督辦江南軍務，又調江忠義一軍進規江西，命福濟一人統軍兩萬，在安徽支撐局麵。福濟大撈銀子的時機來到，他一麵尋機排擠三品按察使銜的李鴻章，一麵開始賣官鬻爵，大行克扣軍餉之事。安徽被他搞得烏煙瘴氣，官風極其敗壞。
李鴻章卻預見到太平軍不可能就此放過安徽，安徽更大的戰火將在後頭。他再次告假，緊急趕回磨店鄉，會同大哥李瀚章及四位老弟，把闔家老小搬遷到更遠的一處山村賃屋居住，磨店鄉隻留少許家人看守。李鴻章把家小安排停當，方返回大營。
三月，李瀚章丁憂期滿，分發湖南為補用知府。李瀚章很快到湖南巡撫衙門稟到，被調任湖南團練幫辦、總理湘軍報銷局。
這時的湖南團練大臣是禮部在籍丁憂侍郎曾國藩。曾國藩能委重任於李瀚章，看中的是李瀚章謹小慎微、忍耐成性的品格。
李瀚章離家不過兩日，安徽形勢發生根本性的改變。鹹豐帝苦心經營的江北大營，竟在一夜間被太平軍摧毀，欽差大臣、督辦江北軍務的德興阿，率殘部逃往邵伯。太平軍旋調集重兵分幾路進入安徽，幾日光景再破太湖、潛山、桐城、舒城、三河鎮等十幾州縣。福濟手握重兵，卻不會使用，把兵權交給李鴻章，又怕李鴻章功高取而代之，致使安徽的局麵比鄰近省份壞得更快。彈指間，安徽便不再是從前的安徽，隻剩四個州縣尚歸巡撫衙門管轄。太平軍很快兵分三路進逼廬州。
福濟一麵火速向朝廷求援，一麵安排退路。太平軍於是不戰而破廬州。福濟率軍一退肥東，再退滁州，這才紮住陣腳。
朝廷震怒，詔斥其調度無方，交部嚴議。福濟有火出不去，竟然遷怒於李鴻章，說李鴻章不聽調遣，辦差無力，揚言要嚴參。
李鴻章從張功的口中得知情況，一時方寸大亂，不知如何應付。
這時，朝廷急調湘軍統領浙江布政使李續賓所部十二營進皖，配合福濟收複已失之地。湘軍的營製有別於綠營，每營定額是五百人。李續賓是統領，曾國藩的胞弟曾國華是這支人馬的副統領。
福濟隻好把滿腔怒火暫且按捺住，急忙派員加緊為入皖的湘軍籌餉。福濟為打擊、排斥李鴻章，竟不派一個差事給他。無奈之下，李鴻章隻好告假回鄉下探視母親。走在路上，他不隻一次地警告自己：“苦誌忍守，以待氣運之轉，即有不如意處，付之適然。”
李鴻章回家沒幾天，湘軍李續賓、曾國華率部便進入安徽，不久即攻下太湖、潛山。後與福濟軍會合，兵鋒更銳，竟又連克舒、桐二城。福濟於是圍廬州，李續賓、曾國華率所部湘軍六千五百人攻三河鎮。九月，湘軍攻克三河鎮，太平軍退走。李續賓、曾國華當日引軍進城。
十一月，太平天國前軍主將陳玉成率部逼近三河鎮。李續賓、曾國華引軍出城迎敵，當日與太平軍大戰於金牛鎮，雙方各有傷亡。到了晚上，三河鎮突起大霧，太平天國抓住這天賜良機，急調兩路重兵環攻湘軍大營，太平天國忠王李秀成也趕來助戰。經一夜的拚殺，六千湘軍無一生還，李續賓、曾國華二將雙雙戰死。