第三章 (1)
一句話就贏得升遷機會
左宗棠來了
鹹豐十年（公元1860年）三月二十六日，一個人來到宿鬆曾國藩大營。此人姓左名宗棠，表字季高，籍隸湖南湘陰。左宗棠與曾國藩是湖南漣濱書院同窗，一榜出身，後經三次會試不中，遂死了考取進士的念頭，終日以兵書戰策為課，被同窗好友戲稱為今亮。今亮者，顧名思義，當今之諸葛亮也。左宗棠也不客氣，後來便以“今亮”二字自號。
八年前，太平軍圍攻長沙，湖南巡撫張亮基焦頭爛額，找到左宗棠，請他出山相助。左宗棠站在長沙城牆上，手搭涼棚眺望一番，命人將城內有限的小土炮全部架到城牆上。
太平軍即將發起總進攻前，左宗棠下令開炮轟打敵船。銷煙尚未散盡，太平軍便慌忙撤軍，原來他們的統帥西王肖朝貴，已經中炮身亡。
這是左宗棠出山第一戰，人皆稱神，不久他被保舉成四品銜。
左宗棠此次原本是要進京會試，但因太平軍北伐，連敗迎戰的各路清軍，截住了北行之路。左宗棠無可奈何之下，決定折轉東下，到曾國藩處謀一營官，以展示平生所學。
左宗棠到的這一天，曾國藩正和眾幕僚在大飯廳用飯。聞報，曾國藩一邊說請，一邊拿著筷子就迎了出去。全廳的人無不為之震驚。
身材胖大的左宗棠被迎進來後，稍事洗漱，便坐下用飯。
吃飯的時候，左宗棠的一句話，又讓滿座震驚。
“滌生，你這一日三餐，是否也太簡單了些！”左宗棠不稱大帥或大人，而直呼曾國藩的號，這讓用飯的許多幕僚都情不自禁放下筷子，靜看曾國藩如何應付。
但曾國藩仿佛習以為常，隻是笑笑，說：“你初來乍到，哪知大營的內情！你走了一路，想必餓壞了。先用飯，飯後，我再講給你聽。”
當時的曾國藩雖隻掛了個兵部侍郎的空銜，但畢竟是手握重兵、深受朝廷倚重的大員，幕僚敬仰自不必說，許多督撫見了他，也都畢恭畢敬，擔著小心。
左宗棠不過是名四品候補小官，竟敢直呼侍郎大人之號，這也算是大清的一奇了。幕僚們私下裏送給左宗棠一個雅號“現世禰衡①”，無非是拿漢朝的事來打趣他。李鴻章卻從中看出曾、左的關係確非一般。
左宗棠到宿鬆的第二天，就開始幫著曾國藩料理文牘上的事。但心直口快的左宗棠卻不甘心久充幕僚，他不久即向曾國藩提出想自帶一營的想法。曾國藩一笑，沒有言語，順案上拿起一道聖旨遞給他。
左宗棠狐疑地展開聖旨，見上麵寫道：“目下賊氛甚熾。應否令左宗棠仍在湖南本地襄辦團練等事，抑或調赴該侍郎軍營，並著曾國藩酌量辦理。”
左宗棠放下聖旨，小聲地問道：“滌生，您這是……”
曾國藩笑道：“當今諸葛亮隻想管帶一營，有些太委屈了。”
左宗棠一愣：“滌生，你莫非想讓我再回湖南襄辦團練？我好不容易才離開巡撫衙門，你不能再讓我回去了！”
曾國藩笑道：“當今諸葛亮總給人做幕僚，好像也太過分了些。我呀，準備讓你回籍募勇。我權衡了一下，你先募十營吧。”
第二天，曾國藩一麵為他簽劄委，一麵上奏朝廷通報此事。左宗棠於是持劄委回鄉。臨行的前一天，李瀚章、李鴻章兄弟二人，特在宿鬆的一家小飯館準備了一桌酒席，為左宗棠餞行。左宗棠慨然應允。
酒尚未喝到三杯，左宗棠已毫無顧忌地侃侃而談起來：“二位老弟久隨滌生，老哥我今天想向二位請教一個問題。請問二位老弟，曾滌生一介書生，為何能越來越被上頭看重？”
李瀚章答：“曾帥是朝廷重臣，自然要被朝廷看重。”
李鴻章則答：“恩師練勇功成，幾可與國家經製之師一比高下，朝廷離不了恩師！”
左宗棠哈哈笑道：“滌生常在我麵前誇少荃聰穎過人，少荃果如其言。如今這世道，長毛作亂，撚黨橫行，大丈夫要立於天地間，幹驚天動地的事情，手中非得有兵權不可。其實，朝廷看重的不是曾滌生，而是曾滌生練成的幾萬名湘勇。但曾滌生這人，適合做學問和做官，卻不適合統軍，臨陣對敵是他的短項。我決意回籍募勇，就是要做給天下人看，我左季高並非隻能充幕，亦能領兵！”