第五章 (2)
李棠階急忙拿過折子翻看起來。文祥這時憤憤道：“王爺，我早就說過，調李少荃援上海可以，但放他接替薛煥做江蘇巡撫卻欠妥。
江蘇是我大清最富庶的地方，洋人又多，薛煥久曆封疆尚且震懾不住，這個李少荃才幾多年齡？那個白齊文能聽他的？”
恭親王邊點頭邊道：“放李少荃做巡撫是倉促了些，所幸是署理不是實授。可話又說回來，換掉李少荃，又有哪個是巡撫的材料呢？薛煥是不能再放巡撫了，吳煦和楊坊又都是捐班，不夠資格。文大人，不知你覺沒覺出來，我大清的高官成千上萬，可真正能擔起督撫大任的，還真挑不出幾個！”
文祥道：“說起來呢，薛煥也不是做不了巡撫，若不是長毛鬧這幾年，就算放他個總督，他也能勝任。要說起常勝軍，還真虧他和吳煦兩個，不然的話，上海早被長毛略取了！”
李棠階道：“王爺，下官剛才看了看薛煥的折子，好像這白齊文私閉鬆江城鬧餉，同李少荃的關聯不是很大。李少荃是署撫不錯，可他沒有長著翅膀。他在青浦就回不了上海，在上海就去不了青浦。這個道理，連三歲的娃娃都該知道。”
文祥瞪圓眼睛道：“李總憲真能講笑話！他李少荃是署撫，常勝軍歸他節製，這白齊文無論做出什麼事情，李少荃都難脫其咎。常勝軍再凶悍，也是江蘇的募軍，一省的巡撫，竟然管不住治下的募軍，他怎麼去治理全省呢？”
李棠階反駁道：“大司空所言也不盡然，本部院適才看了薛煥的折子，裏麵分明寫著，白齊文私閉鬆江城門的時候，李少荃正在青浦督戰。反過來說，常勝軍的督帶是楊坊，楊坊雖兼署江蘇臬司，但白齊文的一舉一動，他也該隨時知道！”
文祥眯起眼睛道：“李總憲越說越離譜了！我們如今在同王爺商討江蘇巡撫的人選，而非常勝軍的功過，李總憲怎麼說著說著又扯上楊坊了？李總憲，您老昨夜莫非女兒紅喝多了吧？”
李棠階挺起脖子剛要駁上幾句，恭親王這時擺了擺手道：“你們兩個先不要爭了。白齊文把上海鬧翻了天，我們還是盡早商量出個辦法吧。白齊文是肯定不能再用了，常勝軍的領隊放誰？還放外國人嗎？外國人不服管教，不好用啊！”
文祥道：“王爺，這事還用議嗎？薛煥是洋槍隊的倡建者，又是通商大臣，他說放誰，那就該是誰，準錯不了。李總憲，您老這回不會再有異議了吧？”
李棠階紅著臉道：“在王爺麵前，原沒有本都院講話的份兒，本部院隻是替李少荃說幾句公道話。說起來呢，常勝軍的事情，王爺是肯定已經有了主意。王爺，對吧？”
恭親王笑道：“這件事來得太突然，本王要好好想一想。你們有什麼話盡管說！”
李棠階起身道：“王爺，都察院還有些事情需要盡快處理一下，本部院就先行一步。”
恭親王點了點頭道：“你盡管去吧，忙完，你再過來。”
李棠階衝文祥、曹毓瑛二人拱拱手，道一句：“本部院先行一步！”說完推門走了出去。文祥用鼻子哼了一聲，道：“王爺，您老可能還不知道，李總憲挺起脖筋來替李少荃開脫罪名，可是有緣由的！”
恭親王好奇地問一句：“此話怎講？”
文祥道：“王爺總該知道，李總憲能有今天的前程，是得力於誰的保舉？”
恭親王想了一想，猛然醒悟。鹹豐元年，鹹豐帝下詔求賢，時任禮部侍郎的曾國藩一次便保舉了五個人，其中便有李棠階。
鹹豐帝遂將李棠階從河南學政任上調進京師，授大理寺卿，連擢內閣學士、禮部侍郎，幾年光景便進入一品大員行列。
文祥這時道：“李總憲得曾滌生的保舉，才有了今天的位置，而李少荃恰又是曾滌生的門生。李棠階回護李少荃，說穿了，其實是在報曾滌生舉薦他這個情分！”
恭親王點頭：“李大人是研習理學的，他這麼做當在情理之中。不過，本王適才想了想，李棠階的話也並非沒有道理。現在我大清的東南半壁全靠曾國藩撐著，我們就算要換掉李少荃，也該讓曾國藩挑出一個江蘇巡撫的人選來。不通過曾國藩就換掉李少荃，不僅於情理不通，兩宮那裏也未必能答應。東麵倒還好說，西麵可是不好糊弄。