第六章 (5)
清同治三年（公元1864年）四月，占據江蘇各州縣要隘的太平天國忠王李秀成麾下的十幾萬太平軍，在李鴻章淮軍的強大攻勢下，損失慘重，逐步由攻勢轉為守勢，又漸由守勢變成退勢；太平天國天京告急，各路人馬又不得不放棄現有的城郭，彙成一路，回援天京。
至此，江蘇除江寧外，已全部被淮軍收複。江蘇巡撫衙門此時已由上海遷至蘇州，李鴻章駐在蘇州，兼顧上海，兩地奔忙。
江寧卻久攻不下，漸成中外焦點。
蘇鬆太糧道郭嵩燾，此時已在李鴻章的兩次保舉下，先授蘇鬆糧儲道，又恩賞二品頂戴實授兩淮鹽運使，離開上海赴任去了；喬鬆年已升授江寧布政使督辦江南、江北各兵營糧台，暫住蘇州；劉郇膏此時恩賞二品頂戴署江蘇布政使；王大經署江蘇按察使；二品頂戴徐佩瑗暫署蘇鬆太道兼糧儲道；丁日昌已被李鴻章奏調到上海督辦上海製造局事務。
除江寧外，江蘇全省已盡在李鴻章的掌握之中。
盡管太平軍已全部退出上海，但隨之而起的撚黨卻愈來愈強，加之江寧未複，很明顯，江蘇還未到刀槍入庫、馬放南山的時候。
但李鴻章卻偏在此時，上折奏請裁遣常勝軍。消息傳出，江蘇官場為之嘩然。丁日昌火速由上海趕往蘇州，會同喬鬆年、劉郇膏、徐佩瑗等人，麵見李鴻章，勸阻此事。
禮畢落座，丁日昌當先說道：“撫台大人，當此金陵（時人慣稱江寧為金陵）未克之時，正好把常勝軍調過去助剿，怎麼反倒要裁遣？”
喬鬆年接口道：“撫台容稟，司裏以為，長毛眼下雖退出省境，但金陵未複，他們隨時還會卷土重來。何況，常勝軍乃我耗巨餉籌募，就此裁遣，實屬可惜！望大人務必三思。”
劉郇膏原本就是個無主見的人，加之久病初愈，精神明顯不夠用。他本不願來巡撫衙門湊熱鬧，架不住丁日昌的那張利嘴，隻好跟了來。但他始終抱定撫台咋說就咋辦的信條，隻聽不說跟個木頭人一般。
徐佩瑗這時說道：“劉方伯，您老怎麼不發一言？”
劉郇膏用眼瞪了瞪徐佩瑗，抬起手臂有氣無力地揮了揮，仍是不著一言。
李鴻章卻笑道：“徐道，你別光顧著讓別人說話，你也講講吧。常勝軍是當撤還是不當撤？”
徐佩瑗沉吟了一下，猶豫著說道：“按說呢，常勝軍創立不易，也的確立有大功，當此金陵未複之時撤遣，有些可惜。不過職道又反過來想，西兵常駐我國，終非善事。何況現在我淮軍各營已大部分換成洋槍洋炮，已遠非初來上海時的淮軍了。此時的上海各州縣，就算沒有常勝軍，長毛還敢卷土重來嗎？”
李鴻章哈哈笑道：“徐道所言與本部院所想暗合。借用西兵助剿，本為無奈之舉。西兵凶悍，船堅炮利，此乃利也。但西兵不遵法度，不聽調遣，加之各國多與長毛勾結，或賣槍械，或販鴉片，大多使用常勝軍的船隻。還有一點也讓人發愁，西人向來自重，外國人一旦挑唆，兵勇即靡然從之，肆無忌憚，長此下去，必然生事。此是弊。如今，戈登恰巧告假回國省親，我如不趁此機會裁遣此軍，待戈登回來，他必與我糾纏，事情辦起來將會更加棘手。”
李鴻章說到此，有意停頓了一下，見幾位沉思不語，這才接著說道：“此次裁遣常勝軍，本部院決定專委丁道與監軍李恒嵩共同辦理，務必在短期內完成。裁遣所需銀兩，須造冊呈送巡撫衙門一一核準，然後由江蘇藩庫與江寧兩地支出。丁道，你可聽清本部院所講的話？”
李恒嵩此時已在李鴻章的保舉下，恩賞二品頂戴，領總兵銜常勝軍監軍。
丁日昌趕忙起身答道：“撫台大人所講，職道已全部記住。大人既委職道參辦此事，職道一定盡心地去辦。職道明兒就乘船到昆山去常勝軍大營與李總鎮會合，請大人放心。大人，職道還有一言，不知當講不當講？”
李鴻章點頭道：“丁道但講無妨。”
丁日昌便道：“大人容稟。職道適才想，前藩台吳方伯與前臬台楊按院是常勝軍的始建者，常勝軍的一槍一彈，二人均知其根源。此次要裁遣該軍，職道以為，可否掛牌委二人共同辦理？”