第七章 (5)
談起赫德，巴夏禮連連盛讚其能，還拍著胸脯說道：“赫德一貫忠於職守，把總稅務司交給他，真是再合適不過！請李大人盡早上奏總理衙門，盡快對赫德加委吧。”
巴夏禮話畢，又從桌上拿起赫德的履曆，遞給李鴻章說道：“赫德的情況，都一一寫在上麵，貴國的總理衙門已經備案。”
李鴻章歎了一口氣，更加清楚了總理衙門掩耳盜鈴、自欺欺人的做法。回到通商衙門的當日，他把自己掌握的赫德的情況上奏給總理衙門。總理衙門收到奏折不久，便正式加委赫德為總稅務司。
赫德這個英國人，到底是個什麼來曆呢？
赫德時年三十歲，按巴夏禮的介紹，生於英國愛爾蘭亞爾馬郡波達當的一戶軍人家裏，在當地讀公學時就極其優秀，得到過許多美女的青睞，均被他拒絕。因為赫德那年才九歲。後考入軍校，又被女生追捧，弄得他躲無可躲、藏無可藏，隻好輟學。後來才知道，是他發騷，到處追女孩子，惹惱了女孩的家長，大家聯手揍了他一頓，把他打退學了。
所幸他的父親與軍校的女校長是相好，好說歹說，勉強讓他畢了業。哪知畢業證到手未及十天，他便被當地警局關進了監獄，罪名是強搶他人財物，在大街上襲擊女人的屁股，一共十幾項。他的母親得知消息後氣得不行，他的父親也跟瘋了一般，揚言要幹掉他。
正在這時，恰逢英國政府大量招兵，而且不分良莠，尤其青睞在監獄服刑的人，聲稱這樣的人到了別的國家才好施展身手。赫德馬上報名，未出監獄便被軍隊任命為尉官。
就是這樣的一個渣滓，出獄以後竟然開始發跡了，而且發得冒煙咕咚。赫德於鹹豐四年（公元1854年）被派遣到香港，在英國商務監督公署任職，次年調任英國駐寧波副領事助理。
鹹豐八年（公元1858年），赫德離開寧波赴廣州擔任英國駐廣州領事館助理，並任英法聯軍占領廣州“外人委員會”的秘書，旋任粵海關副稅務司，四年光景便成了紳士一族。
赫德在中國多年，為方便外交，給自己取了個鷺賓的字號，且常年練習華語，以圖在華撈取更大的利益。
以人換廠
辦完赫德的事，李鴻章讓丁日昌約美國人到衙門來談鐵廠的事。
美國人很快帶著通事來見李鴻章。當時的上海有許多地皮出租給外國人，供他們開工廠、建洋行。所謂的租界，指的就是這些地方，美國旗記鐵工廠也是這種情況。該廠急於出售，並非廠子不好，實因該廠主新近得了一筆遺產，他要回國去發展。
互相問候後，李鴻章當先說道：“鐵廠的情況，丁大人已與本部院講過了。本部院現在約你們來，就是想談一下條件，你們說說看。”
廠主講道：“李大人，鄙人是個商人，如今要回國內發展。鄙人的這個鐵廠，當初建造時便花了四十萬兩白銀，如今折個半價給你們，怎麼樣？”
廠主拿出鐵廠現有設備的清單說道：“這是鐵廠的所有明細，您可以親自去看一看。你們如果從國外訂購這些機器，沒有十萬兩銀子是買不成的。還有工廠的房子，建成也需要許多的銀子。”
李鴻章接過機器清單，見全是洋字碼，便隨手遞給通事道：“你把它譯出來交給丁道。”又笑著對廠主說：“您大概已經知道，我家總督曾大人，早在一年前，便派容閎去了貴國購買機器。本部院已接到容閎發來的函件，言稱機器已購置齊備，正在賃船起運。容閎購到的這些機器，也不過用了十幾萬兩的銀子。美國旗記鐵廠已經開辦了許多年，本部院是知道的。機器現在還是否中用呢？您開價就是二十幾萬兩白銀，眼見是沒有誠意的了。本部院今兒同您講句實話，您的鐵工廠，巡撫衙門可買，也可不買，主要還是看價錢。本部院認為，幾位不妨先回去，重新擬個價出來，我們可以隨時會商，如何？”
廠主連連皺眉聳肩，對李鴻章的話表示不理解，聲稱已經很低了，再讓，他就要跳樓了。
李鴻章知道這是商人慣用的手段，隻是微笑，並不搭言。廠主等了半天，見李鴻章毫無反響，顯然是對報價不滿意，隻得離去。