李白剛到長安的時候，才二十多歲，賀知章此時已經六七十歲了。李白是在蜀中（四川）長大的，二十五歲時離開家鄉到全國各地遊玩，寫下了很多膾炙人口的詩篇。到達長安時，他已經很有名氣了。李白沒有當官，到了京城得不到官府的重視，做生意的人也不認識他，他隻好住在一家普通的客店裏，沒有人拜訪他。
碰巧，當時擔任太子賓客與秘書監的賀知章聽說李白來到京城的消息，十分高興。他那麼大的官，那麼大年紀的人，不僅沒有命人去把既是平民又比他小得多的李白叫來，還不辭勞苦，親自到旅店拜訪李白。
一見到李白，他就被李白那倜儻的儀表、絕佳的氣質和高雅的談吐吸引了，他們越談越高興。一會兒，他向李白要詩稿。李白恭恭敬敬地把詩作《蜀道難》找了出來，雙手遞給賀知章。賀知章把詩接過去，越看越高興，越佩服，還沒有讀完，便連聲誇獎道：
"好，好！寫得真是好！您可真是從天上下來的神仙啊！"（子真謫仙人也！）從此，李白的"詩仙"稱號傳揚開來。
賀知章接連看了好多遍，又和李白談了起來，等到吃飯的時間已過了，他才想起該吃飯了。他拉著李白到酒樓一起喝酒。但他因為出來得匆忙，忘了帶銀子，他看到身上戴著的金龜（古代官員根據品位的高低都戴一種標明身份的裝飾品，唐朝初期佩戴的是魚飾品，武則天天授元年，即公元690年，改戴龜飾品，金龜是最大的）。金龜是皇帝賜的東西，但賀知章為了請李白喝酒，一點也不在乎地把它解下來，用它換酒喝。
唐玄宗時，李白是天下聞名的大詩人，很多人向玄宗舉薦李白。公元742年，唐玄宗召李白入宮，李白接到詔書後，堅信"天生我材必有用"。當瀟灑偉岸的李白來到宮廷時，唐玄宗忍不住起身，離開龍座，親自迎接他。
唐玄宗親手為李白調羹，賜給他一匹飛龍駒和一根馬鞭。這是李白一生中最得意的時候，但最後還是被唐玄宗"賜金還鄉"。
為什麼李白會被逐出皇宮呢？這和李白的耿直有關。李白追求自由獨立的人格，因而得罪了很多權貴。李白入京的時候受到的隆重歡迎使楊國忠、高力士心懷嫉妒。
有一次，某國使者遞呈一封"挑戰書"，朝廷中除了李白以外沒有人能看懂。這時，李白讓楊國忠磨墨、高力士脫靴才肯複信。楊國忠、高力士被迫照辦，從此總想排擠李白。
楊貴妃是唐玄宗愛妃，起初她對李白非常欣賞。有一次，唐玄宗命李白作幾首詞曲讚美楊貴妃。李白在歌詞中寫道："一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。"李白把楊貴妃比成了漢朝的趙飛燕，楊貴妃聽了很高興，趙飛燕是著名的美女。
楊國忠、高力士等人說，趙飛燕和宮廷衛士有瓜葛，名聲很不好，還說李白借機諷刺楊貴妃。一氣之下，楊貴妃開始攻擊李白。
李白的狂放性格得罪了唐玄宗。他認為被召入朝以後能夠委以重任，實現他為國建功立業的抱負，沒想到唐玄宗僅僅賞識他的詩。李白非常失望，因此經常沉浸於"醉鄉"。不把唐玄宗放在眼裏。
有一次，唐玄宗與楊貴妃在白蓮池裏泛舟，命李白作詩助興。李白醉臥在酒館裏，不聽召見。好友杜甫《酒中八仙歌》的詩中描繪了這件事："李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。"
由於李白傲視權貴，遭到了統治階級的排斥和打擊，但李白的風流倜儻和卓越的才華，受到了廣大民眾的熱愛。詩人任華等人曾經千裏追訪李白。李白的一生富於傳奇色彩，頗具"詩仙"的形象。
李白的詩歌創作，飄逸縱橫、獨樹一幟。他在《夢遊天姥吟留別》和《古風》等十多首詩裏，描繪了夢境和仙境。尤其是《蜀道難》，不僅描繪了蜀道天塹的雄偉險峻，而且充滿了情感，被讚譽為"奇之又奇"的名篇。
李白以"白發三千丈"來比喻愁思；以"飛流直下三千尺，疑是銀河落九天"來描寫廬山瀑布的壯觀景象；以"仰天大笑北門去，我輩豈是蓬蒿人"表達自信和淩雲之誌。這些大膽誇張的詩句，給人們慷慨豪邁之感，並非常人能思、能說、能達到的。
李白得罪了權貴和唐玄宗，最後被逐出皇宮。