宋代出過不少禍國殃民、臭名昭著的奸臣，比如秦檜、楊戩、蔡京、童貫……有奸臣也就有忠臣，比如嶽飛、李綱、宗澤、辛棄疾等，還有一個楊時。
楊時（1053—1135年），原字行可，後因犯友人父諱，改為中立，學號龜山先生。宋熙寧九年，楊時中進士，次年被授予汀州司戶參軍。他以病為由沒有赴任，專心研究理學，著《列子解》。元豐四年（1081年），楊時被授予徐州司法。他專門投於洛陽著名學者程顥門下，研習理學，與遊酢、伊熔、謝良佐成為程門四大弟子。楊時學成回歸時，程頤目送他遠去，曾感慨地說：“吾道南矣！”元豐六年，楊時赴徐州上任；同年八月，他完成《莊子解》的著述。元祐三年（1088年），楊時被授予虔州司法。楊時執法公平嚴明，“公燭理精深，曉習律令，有疑獄眾所不決者，皆立斷。與郡將議事，守正不傾。”（胡安國《龜山先生墓誌銘》）元祐五年，楊時又因父親楊殖去世，回鄉守製。
元祐八年五月，楊時投於程顥的弟弟程頤門下，到洛陽伊川書院學習。那時，楊時已40多歲，而且他對理學已有相當造詣；但是，他仍然謙虛謹慎，不驕不躁，勤奮好學。他與遊酢“程門立雪”的故事成為尊師重道的佳話。程頤很為他們誠心求學的精神所感動，更加盡心盡力教授。楊時不負重望，終於學得程門理學的真諦。楊時學成後回到南方繼續潛心研究和傳播程氏理學。他為了弄清楚張載《西銘》之理，專門寫信向程頤請教。他在二程理學和朱熹之間起了承前啟後的作用。
後人都知道他是著名的理學家，曾師從於“二程”（程穎、程頤），“程門立雪”的典故，就出自他與朋友遊酢尊師的舉動；不過，楊時在任官時執法嚴正，敢於與奸臣作鬥爭的行為，就不太為人所知了。
其實，楊時不光理學精通，還是一個很有影響的政治家。他在擔任地方官吏時，所到之處“皆有惠政，民思不忘”。在虔州任司法時，他不畏當地的權貴豪強，秉公辦案，剛正不阿；在瀏陽任知縣時，他積極上書朝廷，反映實情，賑濟災民；在蕭山任知縣時，他帶領民眾修築湘湖，蓄水灌田，改善了民生。這些都給他留下了很好的政聲，在他造福一方的地區，後人甚至建祠堂、描畫像祭祀他。
紹聖元年（1094年），楊時赴瀏陽上任。翌年夏末初秋，瀏陽縣出現嚴重旱災，許多農民顆粒無收，紛紛外出逃荒。楊時立即趕寫《上程漕書》、《上提舉議差役顧錢書》，向上反映災情，使朝廷及時撥給賑災糧款，將官倉三千石稻穀迅速賑濟災民，緩解了災民的苦難。紹聖四年瀏陽連降暴雨，瀏陽成了“水澤之國”，大片農田被淹。楊時《上州牧書》稟報瀏陽愛災情況，請求撥糧錢賑災和減免災民賦庸調。
宋徽宗崇寧五年（公元1106年），楊時在浙江餘杭任知縣。他一到縣境，就發現了一個很奇怪的現象：春耕時節，田地無人耕作，許多勞動力卻在開路修墳。他一打聽，才知道原來這裏是當朝丞相蔡京母親的老家，蔡京派人正在此地監修他亡母的墳墓，還美其名開路是“便民”的舉動。楊時心中十分憤慨。他自然知道冒犯丞相就有可能丟官、殺頭的危險，但他毫不畏懼，當即下令，讓那些民眾停止施工，回去耕田。蔡府的家人氣焰囂張，膽敢抗命，楊時就重重地責罰了他們，硬頂著壓力，製止了他們的害民之舉。蔡京得知此事後，盡管對楊時恨之入骨，卻也無可奈何。