老趙種了一輩子的田，年紀大了，也幹不動了，老伴去世得早，兒女們為了孝敬他，特地在城裏給他買了房子，可他們平時都忙，隔三差五來一趟，也解不了老趙的寂寞。樓裏鄰居間雖隔得近，但都不認識，也說不上話，在農村呆慣了，還真不適應，老感覺不得勁，就想著幹點什麼。兒女們就想方設法給他找個清閑的活，挑來挑去，老趙想到要承包一個池塘養王八，不為買賣，就為能消遣。但哪有隻放本，不出利的好事，挑了半天，不是養殖量太大，就是承包費太貴，畢竟這隻是一個興趣，最後還是決定在老房子後麵的農田裏自己挖個小池塘。
為了能日夜固守，自己也從城裏搬了出來，天氣涼快的時候，老趙都會搬把躺椅在邊上，燒個小菜，喝點小酒，想發發牢騷了，就逗逗王八，和它們說說話。這些王八也挺有靈性，弄出各種動作和聲音做回應，就像自己的小孩一樣。
一晃三年過去了，老趙的村子麵臨拆遷，聽到這個消息後，他是一萬個不願意。這幾年，他和王八朝夕相處，逐漸成了他的感情寄托，很舍不得，好不容易過了幾年自己想要的生活，說走就走，心裏實在放不下。但看著老鄰居們一個個搬離，心裏也很不好受。鄰居們也都勸過老趙，可一想到自己的王八池，老趙倔脾氣就上來了，漸漸地，也不出門了，成天守著池塘，不理不問。
最終，村子都搬空了，老趙成了有名的釘子戶，有很多人來他家做工作，不管是村委會、拆遷辦，還是自己的兒女們，思想工作就是做不通，被問得煩了，就找了個借口說自家的池塘裏有寶貝，開出再好的條件也不答應。最後不管誰來敲門都不開，連兒女們的電話也不怎麼接了。
有天晚上，老趙正在睡覺，隱隱約約聽到池塘邊有人聲，一開門，見到四五個社會青年打扮的小子拿著捕魚的竿子，正往池塘裏撈著王八，邊上已經被撈起了十幾隻王八，掙紮著四肢。這可怎好，老趙一個箭步衝到那幾個人麵前，嗬斥著他們，說著想拽過手中的竿子。那幾個人都是些無業的痞子，聽說老趙池塘裏有寶貝，就趁著夜半無人，想探個虛實，但被老趙發現。老趙哪是他們的對手，沒兩下就被打倒在地，鼻青臉腫，爬不起來，老趙雖然體力不如他們，但嘴上可不饒人，怒罵著。年輕人火氣盛，怎麼受得了這頓謾罵，爭執之中，老趙被推入了池塘，幾個人見池塘不深，也就沒去在意，收拾下東西就離開了。
老趙拖著酸痛的身體，慢慢地向池邊挪去，憑著一口氣，把邊上的王八一隻隻都放回了池塘中，這時，心裏一陣劇痛，雙手捂著心口，臉色刷白，全身不由自主向後倒去，撲騰了幾下，沒了響動。
三天後，老趙被發現死在了池塘裏，屍體都被泡得虛腫，可讓人難以理解的是，屍體並沒有成躺著的狀態，而是直直立著，剛看到時，還以為老趙還活著。