那個時候日本投降不久，國內就爆發了內戰，國民政府為擴充部隊，到處征兵，白老太太的三個哥哥也被征了去，一家人就這麼分開了，雖然舍不得，但日子還得過，母親由於太傷心，加上這幾年的勞累，一病不起，彌留之際，白老太太和三個姐姐都趴在床邊，看著母親老淚縱橫，心裏也是一陣酸楚。母親最後告訴她們，她死後一定要找回幾個哥哥，讓他們到自己的墳頭前來看看，說說過得好不好，這樣死也就瞑目了，沒過多久，母親就去世了。在村民的幫助下，母親得到了很好地安葬。家裏沒了主心骨，幾個人都沒了生活的方向，大姐就充當起了母親的角色。
一年後，大姐經媒人介紹，嫁給了隔壁村的一個財主。財主姓鄭，有上百畝土地，祖上留下很多財產，就算不幹活三輩子也花不完，雖然年過半百，但尚未娶妻，大姐也是看中這一點，還能照顧三個妹妹，沒過幾天，一家人都搬了過去。自從大姐嫁了後，生活條件比以前好了很多，白老太太和兩個姐姐也被送去學堂讀了書。可大姐婚後經常和姐夫吵架，有的時候還睡到白老太太的屋子裏，兩眼紅腫。後來，才知道姐夫並不是一般的生意人，他是國民政府在民間的軍火提供商，在很多地方都有工廠。大姐看他每天早出晚歸，有的時候一連幾個月都不見人，逼問之下才說出實情，大姐雖然是個女人，但也知道戰爭的可怕，為了丈夫的安全著想，求他停手不要幹了，可姐夫不聽，所以為這事，吵鬧不停。
有一年中秋，全家人都在客堂吃飯，姐夫的一個朋友帶了五隻刺蝟，一公四母，說是送給他們養著玩，見刺蝟通體雪白，很是少見，全家人都很喜歡，就把刺蝟放養在院子裏。也不知道是不是這幾隻刺蝟的關係，姐夫和大姐常常一起在院子喂食，也不吵架了，姐夫出外的次數也少了，一家人其樂融融。
天氣漸漸轉冷，刺蝟也快進入冬眠，姐夫用木板搭了個小房子，裏麵鋪上枯樹枝和雜草，給刺蝟做了個巢穴。這一年是白老太太印象中最冷的一年，雪下得連膝蓋都能埋住，還好家裏準備了很多過冬的糧食，幾個月不出門也沒事。
有天半夜，北風呼呼地吹著，白老太太被一種莫名的感覺弄醒，感覺身邊有人在看著她，扭頭一看，地上是自己家養的其中一隻母刺蝟。大半夜的，刺蝟怎麼會跑到這裏，門關著，它又怎麼進來，一連串的疑問使白老太太困意全無。刺蝟扭動著胖乎乎的身體，全身的棘刺都豎了起來，白老太太知道，刺蝟受驚才會這樣，見它用長嘴快速地嗅著什麼，向門外跑去，白老太太也跟了過去。走出門外，一直跟到院子，見到姐夫和幾個姐姐都站在那裏，一問之下，都是被刺蝟帶過來的，誰都不知道發生了什麼事。
突然，家裏的大門被人踢開，接著就是沉重有序的跑步聲，姐夫出去看了一下，馬上跑回來，什麼都沒解釋，隻是讓我們快走，又從身上拿出掛著的一把鑰匙交給大姐，附耳說了個地址，頭也不回的走了。這時的刺蝟已經在院子裏踩出一道長長的雪路，直通到院子的後門，我們馬上跟上去，一直到了近郊的一個破廟裏，躲了起來。
天一大亮，大姐帶著她們就往家走，途中，已經有種不好的預感，果然，來到家門口，房子被燒得一片焦黑，要不是下大雪，連房頂都要全部燒穿了。大姐衝到裏麵，喊著姐夫的名字，但始終找不到，房子裏一個屍體都沒有，起碼知道姐夫可能還活著。
反正這裏是不能住人了，她們分頭去找了剩下能吃的糧食和完好的衣服，就跟著大姐去了姐夫所說的地址，但她們並沒有忘記那些救了她們的刺蝟，也帶上一起上路了。
地址是縣裏的一個裁縫鋪，鋪裏隻有一個老夥計，叫牛叔，看到她們到來，好像知道發生了什麼事，安排她們住了下來，隨後拿來一個箱子，箱子裏有一個大鎖，大姐拿出鑰匙開鎖後，裏麵都是些銀幣和黃金首飾，看來，姐夫早已想好了後路。
生活發生了突如其來的轉變，一時間都還沒適應，可大姐完全變了一個人，變得很少說話了，天天坐在店門口，看著街上的路人，憂容滿麵。而白老太太和兩個姐姐跟著牛叔學起了手藝，在鋪子裏幫忙。聽牛叔說，姐夫是他的恩人，救過他一命，這個裁縫鋪也是姐夫開的，因為姐夫是做軍火生意的，雖然平時為人謹慎，但也知道這輩子脫不了身了，就提前鋪好了後路，沒想到來得這麼快，落得個生死未卜。