對於地球上的一個具體地點來說（例如北京，或者上海，或者別的什麼地方），平均說來要過三、四百年才能遇上一次日全食。因此，很多人一生也沒見過日全食。從這個意義上可以說，日全食是非常罕見的現象！
我們已經知道：初一的月亮是不見的，它叫新月,十五、十六的月亮是圓圓的，叫做滿月。隻有當新月和滿月出現在黃道、白道交點附近時，才會發生交食。黃道、白道交點有兩個，所以一年之中有兩段時間可能發生交食。每過一定的時候，這兩段時間就又來到了，就好像是兩個“季節”一樣，所以它們叫做“食季”。
通過計算很容易知道，對於日食，在交點兩旁18度左右的範圍內發生新月，就有可能形成日食了，而在15度左右的範圍內發生新月，就一定有日食。對於月食，在交點附近12度左右的範圍內發生滿月，就有可能造成月食，而在10度左右的範圍內發生滿月，就一定有月食。太陽每天在黃道上從西向東移動1度。所以從黃、白交點以西18度跑到交點以東18度要走36天，也就是說，日食的“季節”有36天那麼長。從交點以西12度跑到交點以東12度，要走24天，所以月食的“季節”有24天長。過了這些日子，太陽“走”遠了（即離交點遠了），就不會發生日月食。
日食的“季節”（36天）比農曆的一個月（四天到30天）還要長，在這36天之中，至少有一次新月，但也可能有兩次（例如第一天和第三十一天），因此至少有一次日食，但也可能有兩次。一年必定有兩個食季，所以每年至少有兩次日食。但最多卻不是4次，而是5次，後麵會講明它的理由的。
月食的食季（24天）比農曆的一個月短，所以在這24天中，有可能遇不上滿月，但也可能遇上一次。因此，一個月食的食季中可能不發生月食，但也可能發生一次月食。一年必有兩個食季，所以一年之內可能不發生月食，也可能發生一次，也可能發生兩次。但最多不是兩次，而是可能發生3次。後麵會講到它的理由。
現在就來解釋為什麼一年之內的交食可以多達7次呢？
由於太陽引力的作用，黃、白交點會不停地沿著黃道從東向西移動，這和太陽在黃道上移動的方向正相反。它每年大約要移動20度。所以太陽在黃道上連續兩次通過同一交點所經曆的時間間隔（叫做“食年”）比一年065.2422天）要短，它等於346.62天，比一年約少19天。
這樣，就可能產生兩種情況。
第一種情況：一年之內包括了兩個完整的食季和一個不完整的食季。比方說：第一個食季開始在一月初，那麼經過346.62天之後，第三個食季就從同一年的12月中旬開始。
第二種情況：一年之中包含了兩個不完整的食季（一個在年頭，一個在年尾）和一個完整的食季。
在第一種情況下，就可能發生5次日食和2次月食;在第二種情況下，就可能發生4次日食和3次月食。
我們來舉一個例子，它屬於第一種情況。
假定第一個食季從1月1日開始，並且假設這一天就有一次日食（那麼，這一天必為農曆初一，月亮是新月〕，於是按前麵說過的理由，經過兩個食季以後，也就是說過了346.62天的一個食年以後，到第三個食季開始時，就可能發生過了4次日食和兩次月食。
一年還剩下了18天或19天，最後這些天的情況如何呢？
由於農曆12個月的長度並不是346.62天，而是354.36天，所以要到第三個食季開始以後的第8天才能重新遇上新月，也就是說到12月20日左右才能發生第7次交食（既然是遇上新月，所以這一次又是日食）。這時一年365天隻剩下十來天了，等不得滿月來臨，已經辭舊迎新跑到下一年去了。
如果你自己也按同樣的方式來推算一下，並且舉一個屬於第二種情況的例子，那麼，你就明白了，一年之中確實是可能發生4次日食和3次月食的。