靠山吃山，靠水吃水。但是，如果沒有山，沒有水，靠什麼？隻能靠自己努力，白手起家。沒有任何背景的王永慶，為了生計，隻能在米店當學徒。通過給老板打工，他意識到，要想賺錢就要自己開店。從此，王永慶走上了艱辛而漫長的創業之路……
大米——事業的開端
王永慶在米店當了一年學徒就對米店的經營運作了如指掌。創業的雄心在這個少年心中升起來了。他想：“如果我開一家米店的話，我一定能做得跟老板一樣好。”
那年的春節，王永慶回家鄉直潭過年。他把自己想開米店當老板的想法告訴了父親，他認為，米店的經營方法已經掌握，自己開店就缺本錢了。
王長庚對兒子的想法有些吃驚又有些高興，他決定支持兒子創業。
王永慶回到家以後，王長庚挨家挨戶去親朋好友那裏借錢，說盡了好話。
王家在當地口碑不錯，王長庚也是一個說話算數的人，頗受人敬重，沒幾天，他就籌到了200塊錢。這樣，王永慶就可以開始他的創業之旅了。
16歲的王永慶辭去工作，在嘉義開了一家小小的米店。從打工仔到老板是王永慶人生的第二個轉折點。很多人工作多年不敢邁出這一步，王永慶小小年紀就敢於做出這一抉擇，其膽量和氣魄確實不同一般。
王永慶的米店坐落在一個偏僻的巷子裏，不是做買賣的好地段，但王永慶隻有200塊錢本錢，租不起好地方，隻好暫時將就。當時，他也請不起夥計，於是一切親力親為，既當老板又當夥計。一個人實在忙不過來，他便將大弟王永成與二弟王永在帶到他的米店幫忙。王長庚在從事茶葉生意，一到冬天無生意可做時也會到嘉義來協助兒子經營米店。
作為米糧集散地，小小的嘉義已有米店近30家，競爭非常激烈。城裏的居民都有自己熟識的米店，而那些米店也總是緊緊地拴住這些老主顧。王永慶的米店開辦最晚，規模最小，更談不上知名度了，沒有任何優勢。在新開張的那段日子裏，生意冷冷清清，門可羅雀。
剛開始，王永慶曾背著米挨家挨戶去推銷。一天下來，人不僅累得夠嗆，效果也不太好。誰會去買一個小商販上門推銷的米呢？為了打開銷路，王永慶決定從每一粒米上打開突破口。那時候的台灣農民還處在手工作業狀態，由於稻穀收割與加工的技術落後，很多小石子之類的雜物很容易摻雜在米裏。人們在做飯之前都要淘好幾次米，很不方便。但大家都已見怪不怪，習以為常。
王永慶卻從這司空見慣中找到了切入點。他和兩個弟弟一起動手，一點一點地將夾雜在米裏的秕糠、砂石之類的雜物撿出來，然後再賣。一時間，小鎮上的主婦們都說，王永慶賣的米質量好，省去了淘米的麻煩。這樣，一傳十，十傳百，米店的生意日漸紅火起來。
然而，王永慶並沒有就此滿足，他還要在米上下大功夫。那時候，顧客都是上門買米，自己運送回家。這對年輕人來說不算什麼，但對一些上了年紀的人就是一個大大的不便了。由於年輕人無暇顧及家務，買米的顧客便以老年人居多。王永慶注意到這一細節，於是主動送米上門。這一方便顧客的服務措施更是大受歡迎。那時還沒有“送貨上門”一說，這一服務項目的出現等於是一項創舉。
王永慶送米並非送到顧客家門口了事，還要將米倒進米缸裏。如果米缸裏還有陳米，他就將舊米倒出來，把米缸擦幹淨再把新米倒進去，然後將舊米放回上層。這樣，陳米就不至於因存放過久而變質。這一精細的服務令顧客深受感動，為王永慶贏得了很多的顧客。
他還注意收集顧客用米的情況：家裏有幾口人，每天大約要吃多少米……估計哪家買的米快要吃完了，他就主動把米送到那戶人家，甚至免費為顧客掏出陳米、清洗米缸等。
他的米店開門早，關門晚，比其他米店每天要多營業4個小時以上，隨時買隨時送。有時顧客半夜裏敲門，他也總是熱情地把米送到顧客家中。
在日本統治台灣的年代，一般台灣民眾的生活相當拮據，因此免不了在買米時欠款賒賬。為了及時回收米款，並避免給顧客造成不便，同時也給自己省去不必要的麻煩，王永慶總是先打聽好顧客領薪的日子，然後再在次日登門送米時收賬。
舉例來說，當時服務於鐵道部的顧客每月21日領薪水，他就在當天晚上或隔天去收款，因為這些顧客比鄰而居，不但收款方便順利，顧客對這種收款方式也很滿意。如此一來，王永慶的米既賣得快又口碑好，生意自然蒸蒸日上。更重要的是，所謂“質優價廉”和“顧客導向”的經營策略也就由此在他的心中紮下了根。這種建立“顧客檔案”的做法對台塑後來的“表單化”經營管理方式起到了至關重要的指導作用。
從隻賺一分錢開始
王永慶經營米店在品質、服務、收款等方麵創新的做法大受顧客的歡迎。大家都說他品質好，服務周到，信用第一。於是“一傳十，十傳百”，生意越做越好。剛開業之時，一包十二鬥的米一天都賣不掉；一兩年之後，王永慶一天就可以賣出十幾包米，營業額增長了幾十倍。