調整策略，空襲英國
希特勒非常了解英國的海軍力量，德軍與英國海軍較量沒有勝利的把握，因此他決定加強對英國本土的陸襲來取得製控權。
在決戰的另一方，希特勒最初對於如何跨海攻打英國疑慮重重。在對法戰爭中，德國空軍的使用已經到了極限，而且和德國海軍在挪威戰役以後一樣，需要幾個星期或幾個月的休整。這段間歇對英國也是有利的。因為絕大部分英國戰鬥機中隊，也都先後參加了歐洲大陸的戰鬥。希特勒沒有想到，在法國崩潰以後，不列顛還是不接受和平建議。像貝當、魏剛以及法國的其他許多將軍和政治家一樣，不理解一個島國單獨具有的、不依靠外援的智慧和能力；而且同這些法國人一樣，希特勒錯誤地判斷了英國人的意誌力。丘吉爾說：“我們已經走過了一段漫長的道路，而且從慕尼黑以後學到了不少東西。”6月間，希特勒在逐漸看清了新的形勢後，便決心實施這場征服英國的“海獅”計劃，否則他就要麵臨一場曠日持久的戰爭，以及由此產生的一切難以預測的危險與困難。
在整個7月裏，德國空軍對海峽裏的英國艦隻和英國南部的港口進行的攻擊日益頻繁，這是一種試探性的行動。盡管在入侵開始以前肅清狹隘海峽裏的英國艦隻是必要的，但是這些初步空中襲擊的目的，在於引誘英國戰鬥機出來作戰。這個目的沒有達到。英國皇家空軍司令部機智地隻出動了很小一部分戰鬥機來應戰，結果艦隻和一些港口遭到了很大的損失。4艘驅逐艦和18艘商船被擊沉，但是這個初步交鋒使德國空軍付出的代價是296架飛機被擊毀、135架被擊傷。而英國皇家空軍喪失了148架戰鬥機。
在8月間，德國空軍已經集結了2 669架作戰用的飛機，其中有1 015架轟炸機、346架俯衝轟炸機、933架戰鬥機和375架重型戰鬥機。8月5日，納粹元首的第16號指令批準對英國加緊進行空戰。戈林從來沒有把“海獅”作戰計劃放在眼裏，他的心思全部用在“絕對的”空中戰爭。他後來對各項布置的胡亂更動，使德國海軍參謀部感到困惑。德國海軍參謀部認為，摧毀英國皇家空軍及其飛機工業，隻不過是達到一個目的一種手段；完成這一任務後，空戰便應該轉向攻擊敵人的軍艦和船舶。他們對戈林把海軍的目標排在次要地位感到遺憾，而且因為一再拖延而感到苦惱。8月6日，他們向最高統帥部報告說，由於英國空軍的不斷威脅，德國在海峽伏設水雷的準備工作已無法進行。8月10日，海軍參謀部的作戰日記寫道：“‘海獅’作戰計劃的準備工作尤其是掃雷工作，由於空軍停止活動而受影響，空軍目前因為天氣惡劣不能出動，而且由於海軍參謀部所不知道的原因，空軍曾經失去了最近極為有利的天氣所提供的機會。”
在希特勒的督導下，戈林於8月13日下令實施“鷹計劃”。作為戰鬥的序幕，12日對英國的雷達站進行了猛烈的襲擊，5個雷達站被擊中並受到損壞，1個雷達站被炸毀。但是，德國人這時還不了解雷達對英國的防禦的重要性，因此沒有繼續襲擊這些雷達站。在13日和14日兩天，德國大約出動了1 500架飛機，主要是襲擊英國空軍的戰鬥機機場。雖然德國人說已經“完全摧毀了”其中的5個，但是它們所受的損失實際上是微不足道的，德國空軍損失了47架飛機，英國空軍損失了13架。
德英雙方於8月15日展開了第一次大規模空戰。德方把他們所有3個航空隊中的大部分飛機都投了進去，出動了轟炸機801架次、戰鬥機1 149架次。從斯堪的納維亞出動的第5航空隊遇到了災難。德國人滿以為東北沿海是無防禦的，因此派出約800架飛機對英國南部海岸進行大規模空襲，而隻派100架轟炸機在34架雙引擎ME—110型戰鬥機掩護下去襲擊東北沿海，但是這支隊伍在飛近太恩河畔時，意外地碰上了英國7個中隊的颶風式和噴火式機群，因此受到了嚴重打擊。30架德國重型轟炸機（“亨克爾Ⅲ”式，每架飛機有4名訓練有素的飛行員）被擊落，而英方則隻有2名飛行員受傷。這是戈林第5航空隊在不列顛戰役中的末日。它從此一蹶不振，沒有重新參加這場戰役。而且從那以後，沒有優秀的戰鬥機護航，德國再也不敢進行白天轟炸了。那天，德國人在英國南部比較成功。他們發動了4次大規模的襲擊，有1次幾乎飛到倫敦。他們擊中了克勞伊登的4個飛機工廠，並且炸壞了英國空軍5個戰鬥機機場，使英方蒙受了一定的損失。