收複襄陽
這時，金朝的侵宋戰略發生了重大變化。在如何處理與南宋關係的問題上，金朝統治者內部發生了分歧，重臣粘罕和四太子兀術是主戰派，主張用武力消滅南宋王朝；將軍撻懶是主和派，主張對南宋實行懷柔的戰略，逐步瓦解南宋王朝。最後，主和派的勢頭壓過了主戰派，金朝統治者鑒於在江南作戰失利，長期戰爭使金朝的人力、財力、物力不足，而采用了撻懶的對南宋中央的誘和政策。但為了平衡各派力量，又派主戰的四太子兀術繼續采取武裝進攻的政策。
建炎四年（1130年）九月，金朝統治者在南宋降官中挑選了一個叫劉豫的人，指定他當槐儡皇帝，國號齊，定都在汴京，曆史上叫做偽齊，管領山東、河南等地。抵懶則派遣被俘宋臣秦檜潛回臨安，作為內應，伺機顛覆南宋政權。
秦檜，建康人，字會之。北宋末年任禦吏中丞。當初，金朝扶植張邦昌當槐儡皇帝時，他為金朝出謀劃策，建議隻有扶植趙氏家族的人當皇帝才能被中原人民接受。
因此，金朝的統治者非常賞識他。金兵攻克汁京後，宋徽宗、宋欽宗被金軍劫持到北方，秦檜也被一起帶往長城以北。撻懶任命他擔任“參謀軍事”之職，替自己出謀劃策。撻懶擔任淮南戰場金兵主帥時，攜帶秦檜一起出征。此時的秦檜已深得撻懶的信任。秦檜在撻懶的示意下，攜帶家屬和貴重財產溜出楚州向南逃竄，一路上金兵假裝追擊，以打消人民對他的懷疑。於是秦檜不失一人一物地順利渡過長江。
秦檜南歸後，自稱是逃離虎口的宋朝忠臣，同時，他又說自己在北地時見到了皇帝趙佶，這自然引起了宋高宗的注意。於是高宗急忙召見秦檜，想多了解金國和趙佶的情況。秦檜趁此機會極力討好高宗，又說自己同金兵主帥撻懶關係密切，並暗示說，如果想同金朝議和，自己可以出麵聯絡。高宗很看重秦檜與撻條的關係，立即任命他為禮部尚書，後來又升秦檜為宰相。
取得高宗的信任後，秦檜馬上實行破壞大宋統治的計劃，拋出“南人歸南、北人歸北”的政策，其主要內容是金宋雙方彼此承認對方政權及其既成的統治區域，結果受到朝野上下一致聲討，連高宗都氣憤不已，一怒之下罷免了秦檜的宰相之職。但高宗為了保持一條同金朝妥協的渠道，沒有對秦檜給予更嚴厲的處分，為以後宋金議和時重新起用他留了一條退路。